Un gato plano es una herramienta de carpintería de mano grande diseñada para permitirle al usuario cepillar la superficie de la madera y quitar grandes cantidades de madera de una sola pasada. Los aviones de gato varían en tamaño de 12 a 15 pulgadas (30.48 a 38.1 cm) de longitud. Está destinado únicamente para dar forma a tablas en bruto; La forma final de la tabla se logra mediante planos manuales más pequeños que tienen menos probabilidades de crear roturas, donde las fibras se enganchan y rompen.
El plano del gato solo debe usarse para quitar capas de madera siguiendo la veta de la tabla. No se recomienda el corte transversal de una tabla con un gato plano debido a la cantidad de material que es capaz de quitar a la vez. La hoja puede quitar la madera sacándola de la tabla y dejando grandes hendiduras que pueden ser más profundas que el tamaño final de la tabla. Mantener el plano del gato moviéndose suavemente con la veta de la madera evitará astillas y rasgaduras innecesarias para una superficie más lisa.
Esta herramienta se llama un plano de gato porque es el «gato de todos los oficios de carpintería». Es lo suficientemente largo para aplanar el material, pero lo suficientemente pequeño para moverse a través de la madera con facilidad. El modelo más popular de jack plane es el # 5. Otros aviones, como el n. ° 7 o el n. ° 8, pueden quitar más madera a la vez, pero eso se debe a que sus hojas son más anchas. Sin embargo, son herramientas más pesadas, por lo que son más difíciles de manejar.
El gato plano es una herramienta de dos manos. El material que se va a cepillar debe asegurarse en un tornillo de banco para que no se mueva mientras se trabaja. La hoja debe mantenerse afilada en todo momento para que funcione de manera adecuada y eficiente. La boca del gato plano también debe mantenerse libre de acumulación para que la hoja pueda hacer su trabajo. La hoja también debe ajustarse correctamente antes de que se ponga en uso.
La profundidad de corte de la hoja se ajusta con la tuerca de ajuste. Girar la tuerca en el sentido de las agujas del reloj hará que la hoja sobresalga más de la boca. El carpintero no debe cortar demasiada madera a la vez. El ángulo de la hoja también debe ser uniforme en todo momento. Este ajuste se realiza deslizando la palanca de ajuste lateral hacia la izquierda o hacia la derecha para mantener la hoja nivelada.