Un corte transversal es un corte hecho en madera que va perpendicular a la veta del árbol. Este término contrasta con un corte al hilo que va paralelo a la fibra. Los cortes transversales son el método más común de talar árboles, ya que la veta de casi todos los árboles es perpendicular al suelo. Las sierras de corte transversal son un tipo especializado de sierra accionada por humanos que tienen dientes para permitir un corte más fácil contra la fibra. Si bien el término se aplica con mayor frecuencia a la tala de árboles reales, cualquier corte realizado contra la veta de la madera durante cualquier punto del procesamiento es un corte transversal.
La mayoría de los árboles crecen en rachas, y son estas rachas las que dan como resultado los anillos de crecimiento y las largas líneas fibrosas dentro del árbol. Estas líneas ayudan a dar estabilidad estructural interna al árbol y permiten que se flexione en lugar de romperse. En casi todos los casos, las fibras van desde la base del árbol hacia el cielo. Esto significa que el árbol es más fuerte cuando se empuja desde un lado que cuando se empuja desde arriba o abajo. Esto permite que la madera resista fuertes vientos e impactos momentáneos sin romperse.
Estas características internas también definen la veta de la madera del árbol. Cuando algo va con la veta, corre paralelo a las estructuras internas de la madera. Algo que va contra la corriente corre perpendicular a esas estructuras. Estos términos tienen un significado más general debido al esfuerzo que se necesita para cortar la madera. Los cortes hechos con el grano generalmente requieren menos esfuerzo que los cortes contra él.
Cuando se corta un árbol, el corte generalmente va contra la corriente y se llama corte transversal. Para eliminar parte del esfuerzo que se necesita para cortar a contrapelo, la gente usa sierras de corte transversal. Estas sierras tienen dientes pequeños que tienen un borde afilado y un borde menos afilado. Estos dientes generalmente se doblan ligeramente desde el plano de la sierra en direcciones alternas, lo que hace que el área de corte sea un poco más grande que el ancho de la sierra.
Cuando una sierra de corte transversal muerde un árbol, corta en una dirección principal. En la mayoría de las sierras modernas, este corte se realiza cuando la hoja se aleja del usuario. Dado que los dientes se doblan hacia ambos lados de la hoja, el grano se corta en dos puntos. La parte media de la madera se desconecta totalmente y se convierte en aserrín. Cuando la hoja se mueve hacia el usuario, los dientes quitan el polvo sobrante y lo extraen del corte.