Varias plantas disfrutan del nombre común de “planta petardo”, pero este nombre se usa más comúnmente en referencia a Russelia equisetiformis, una nativa mexicana cultivada en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Esta planta lleva el nombre de la colorida cascada de follaje y flores que de hecho se parecen superficialmente a un petardo explosivo. Los viveros pueden llevar plántulas de plantas de petardo y también es posible cultivarlas a partir de semillas, que se pueden obtener a través de intercambios de jardinería y catálogos.
La planta de petardo produce tallos y follaje largos, ondulados y nervudos, coronados con flores rojas tubulares. Las plantas florecerán durante el verano y el otoño en un clima favorable, y aunque mueren levemente durante el invierno, regresan en primavera. Las plantas de petardo son excelentes plantas para lechos y muestras, y también se pueden cultivar en contenedores. El follaje caído puede hacerlos muy atractivos para colgar contenedores.
También conocida como planta de fuente o planta de coral, la planta de petardo es muy sensible a las heladas y crece mejor entre las zonas nueve a 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Fuera de este rango, es posible cultivar el arbusto como anual, aunque no tendrá la oportunidad de crecer mucho antes de que muera de frío. Otra opción es cultivar la planta en un contenedor en el interior o en un área resguardada durante el invierno y sacarla durante los meses de verano.
Se recomienda pleno sol, suelo bien drenado y pH neutro para las condiciones de crecimiento. Si bien la planta de petardo es tolerante a la sequía y puede hacer frente a climas secos, prefiere que se riegue profundamente de forma relativamente regular. El riego debe hacerse por la mañana o por la noche para evitar dañar la planta y perder agua por evaporación durante el calor del día. Debido a que estas plantas tienden a atraer mariposas, abejas, pájaros y otros visitantes, es posible que las personas quieran colocarlas en un área donde se puedan ver fácilmente, para que la vida silvestre sea más fácil de detectar.
Con el tiempo, una planta de petardo puede desarrollar una apariencia de piernas largas y un punto de calvicie en el medio de la planta. La poda ayudará a que la planta conserve una forma más compacta y estéticamente agradable. Las plantas también se volverán a sembrar, lo que permitirá a los jardineros reemplazar lentamente las plantas más viejas con plantas más jóvenes, saludables y compactas. Las buenas plantaciones complementarias incluyen arbustos y árboles más grandes como plantaciones de fondo para compensar el espectacular follaje y las flores.