Las suculentas, que a veces se denominan «plantas grasas», son plantas que son muy buenas para retener el agua, incluso en climas cálidos y áridos. Un jardín suculento es un jardín que está lleno de este tipo de plantas. Una de las razones por las que estas plantas se denominan «plantas grasas» es porque la forma en que las plantas almacenan el agua a menudo les da una apariencia carnosa e hinchada. Además de poder almacenar agua en sus hojas y tallos visibles, estas plantas también pueden almacenar agua en sus raíces. Durante condiciones climáticas muy desfavorables, la planta solo puede permanecer viva en sus partes que están bajo tierra, de modo que, desde arriba, parece estar muerta.
Un jardín suculento bien cuidado, sin embargo, no tendrá plantas que sufran de esta manera. A pesar de que este tipo de plantas son nativas de áreas que regularmente tienen clima seco y altas temperaturas, los jardines suculentos pueden prosperar en muchos otros climas, siempre y cuando las plantas estén protegidas o se lleven al interior durante los meses de invierno. Por esta razón, algunas personas tienen todo su jardín suculento en macetas y urnas que se pueden llevar adentro cuando el clima se vuelve demasiado frío para que las plantas sigan siendo resistentes.
Hay cientos de variedades de plantas suculentas, pero algunas de las especies más conocidas son las de la familia del aloe y las de la familia de los cactus. Algunas, pero no todas, las suculentas florecen. Dependiendo de la elección del jardinero, un jardín suculento puede ser bastante austero y monocromático o muy brillante y colorido.
Uno de los principales requisitos de un jardín de suculentas saludable es que las suculentas se planten en un suelo que drene bien. Como estas plantas se adaptan mejor a las condiciones áridas, pueden marchitarse si se riegan en exceso y no pueden drenar correctamente. Colocar las plantas en macetas es una forma de asegurarse de que se escurran bien. También se pueden plantar en jardines de rocas.
Un jardín suculento suele ser una buena opción para las personas que no tienen una gran cantidad de tiempo para dedicarlo a sus jardines o que están fuera del jardín por períodos de tiempo de forma regular. Esto es especialmente cierto si las suculentas que se eligen son de la variedad que son especialmente buenas para prescindir de un riego regular. Incluso durante el clima cálido y seco, estas plantas pueden sobrevivir hasta semanas seguidas sin ser atendidas.