Los rododendros son arbustos que incluyen muchas variedades. Se encuentran como plantas nativas en el sudeste de Asia, América del Norte y en climas tropicales desde India hasta Australia. Está relacionado con las plantas de arándano y brezo. Los rododendros a menudo se confunden con azaleas. De hecho, las dos plantas son de la misma especie. Las azaleas, sin embargo, tienden a ser mucho más pequeñas y presentan más variaciones de color que los rododendros grandes y tupidos.
La mayoría de los rododendros pueden convertirse en arbustos enormes, de más de 6 a 8 pies (1.82 a 2.43 m). Los jardines establecidos de rododendros pueden crecer aún más. Uno de los más interesantes de estos jardines es el Rhododendron Dell en Golden Gate Park en San Francisco. Aquí se encuentran arbustos altos que han prosperado durante más de treinta años. El Dell es excepcionalmente hermoso en mayo, cuando los rododendros estallan en fantásticas flores de color blanco, rosa, naranja y morado.
Las flores en forma de embudo de los rododendros se agrupan para formar la apariencia de flores grandes individuales. Los rododendros también son elogiados por el aroma de sus flores, que es un fuerte olor dulce. Los rododendros blancos parecen tener a menudo el aroma más pesado, que tiene un aroma similar al de la cerveza de raíz. Los arbustos en sí tienen hojas brillantes, oblongas, de color verde oscuro, que son de hoja perenne. La mayoría de los rododendros son, de hecho, árboles de hoja perenne, sin embargo, las azaleas tienen variedades tanto de hoja perenne como de hoja caduca.
Los rododendros prosperan con poco cuidado, a menudo se vuelven salvajes. Son algo agresivos y algunos cultivares de América del Norte se han vuelto persistentes hasta el punto de molestar en algunas partes del Reino Unido. Las plantas son notoriamente resistentes una vez establecidas firmemente. Si uno está considerando plantar rododendros, la sombra parcial o total y el suelo ácido parecen ayudar a que la planta prospere.
Los rododendros de jardín pueden ser vulnerables a algunas plagas, incluidos los pulgones. Dado que las infestaciones de pulgones son de corta duración, por lo general no representan un gran problema para la planta. Cada área donde se cultiva la planta y cada variedad tendrá diversos grados de susceptibilidad a algunas enfermedades de las plantas, como la pudrición de la raíz y el tizón de los pétalos. La mayoría de las áreas suburbanas tienen sociedades de rododendros que pueden ayudarlo a decidir qué plantas son las más adecuadas para su área y son más resistentes a las enfermedades.
La American Rhododendron Society ofrece información en su sitio web que también puede ayudar a seleccionar las mejores plantas para su área. También eligen un rododendro del año para cada una de las ubicaciones geográficas. En 2006, por ejemplo, el rododendro Point Defiance se ganó el título y se considera una excelente opción para los jardineros en la parte noroeste de los EE. UU. Se invita a los productores de los estados del noreste a probar el rododendro Ken Janeck resistente a las heladas.
Si es nuevo en el cultivo de rododendros, la Sociedad puede ser de gran ayuda con la selección e información sobre tipos, variedades e información de cultivo. Si solo es un admirador de las flores, vale la pena visitar el sitio. La fotografía y la información es excelente.