Un juego de cirugía estética virtual es aquel que simula procedimientos de cirugía plástica en diversos grados. A menudo, estos juegos están destinados a ser utilizados por ciudadanos privados por diversión, aunque existen versiones más profesionales que emplean algunos cirujanos plásticos. Aunque comparten algunas similitudes, un juego de cirugía estética virtual y un juego de cambio de imagen virtual no son lo mismo.
La mayoría de las veces, un juego de cirugía estética virtual está diseñado para divertirse. Hay muchos tipos diferentes, incluidos los que permiten a los jugadores mezclar y combinar los rasgos faciales y otras partes del cuerpo de varios modelos anónimos y los que permiten a los jugadores alterar sus propias imágenes. Algunas versiones de estos juegos permiten a los jugadores usar caras y cuerpos de celebridades para mezclar y combinar. Otros tipos de juegos de cirugía estética virtual permiten a los jugadores actuar como cirujanos, realizando virtualmente la cirugía plástica ellos mismos en lugar de simplemente elegir qué ojos, nariz o boca quieren. Dependiendo del juego, los jugadores pueden usar modelos, celebridades o imágenes de ellos mismos.
Este tipo de juegos están disponibles en varios formatos diferentes. Los jugadores pueden jugar gratis en sitios web que alojan los juegos, o pueden descargar los juegos a sus computadoras. Algunos juegos están disponibles en un disco, como un CD-ROM, que permite a los jugadores jugar el juego en cualquier computadora. Ciertas versiones de un videojuego de cirugía estética pueden estar diseñadas para usarse con una consola de videojuegos. Además, existen ciertas aplicaciones para teléfonos celulares que permiten a quienes las descargan jugar a los juegos usando nada más que sus teléfonos celulares.
A veces, un cirujano plástico utilizará una versión más profesional de un juego de cirugía estética virtual para darle al paciente una idea más clara de cómo se verá una vez que se complete el procedimiento y se haya curado. Aunque esta versión de un juego virtual de cirugía estética no es tanto un juego como una herramienta profesional, sí le permite al médico mostrarle a su paciente las fotos del antes y el después, una al lado de la otra, para que ella pueda hacer más elección informada sobre su procedimiento. Este tipo de herramientas virtuales pueden mostrarle a la paciente cómo se verá después de una reducción o aumento de senos, una liposucción o incluso rellenos faciales como Botox®. Muchos pacientes aprecian este cuasi vislumbre del futuro, ya que les da más confianza sobre la cirugía plástica o les ayuda a darse cuenta de que, después de todo, no es lo que quieren. El cirujano puede incluso imprimir las fotos y entregárselas al paciente para que se las lleve a casa antes de que tome una decisión.
Puede ser fácil confundir un juego de cambio de imagen virtual con un juego de cirugía estética virtual, pero los dos son bastante diferentes. Aunque ambos permiten a los jugadores mejorar su propia apariencia o la de un modelo, el juego de cirugía estética virtual implica realizar una cirugía plástica virtual. El juego cosmético virtual, por otro lado, generalmente solo se ocupa de maquillaje cosmético, nuevos peinados y colores de cabello y, a veces, incluso nuevos colores de ojos y blanqueamiento de dientes. Además, los juegos de cambio de imagen a menudo permiten a los jugadores probar ropa y accesorios nuevos para una apariencia completa. Al igual que algunos juegos de cirugía estética, los juegos de cambio de imagen están disponibles tanto en línea como en formato de disco para jugar en una computadora o mediante una consola de videojuegos.