Un kayak plegable es un tipo de bote que está diseñado para descomponerse en partes separadas para facilitar su transporte y almacenamiento. Es un pariente de otros tipos de kayaks, que son embarcaciones largas y estrechas destinadas al transporte de una o dos personas, según el diseño. El kayak plegable presenta un marco de madera, metal, plástico u otros materiales sintéticos; Este marco se desliza dentro de una funda de tela que es lo suficientemente resistente al agua como para actuar como la piel del kayak. Montar y desmontar el kayak generalmente no lleva mucho tiempo, y puede hacerlo una o dos personas.
El tiempo de montaje del kayak plegable variará según la complejidad del diseño del barco. Algunos diseños solo tardan unos diez minutos en ensamblarse, mientras que otros pueden demorar hasta 45 minutos en construirse por completo. El marco plegable contará con varias partes que deberán ensamblarse correctamente, y algunas partes son plegables o abisagradas, por lo que deberán asegurarse correctamente. La piel de la embarcación deberá estirarse sobre el marco correctamente para evitar roturas y hacer que la embarcación esté en condiciones de navegar.
La piel del kayak plegable puede estar hecha de una variedad de materiales y, a veces, el material de la cubierta es diferente del material del casco. La impermeabilización es vital, por lo que el casco generalmente está hecho de algún tipo de material sintético resistente al agua como el poliuretano o el PVC. A veces, el casco está hecho de un lienzo recubierto que también es resistente al agua. La plataforma puede estar hecha de los mismos materiales, aunque en algunos casos está hecha de lona gruesa. Es probable que los modelos más modernos utilicen fibras sintéticas para las capacidades impermeables, el peso ligero y la durabilidad.
La historia del kayak plegable se remonta a principios del siglo XX. Los primeros modelos presentaban marcos de madera, mientras que los modernos tienden hacia metales livianos o incluso fibra de carbono. Estas embarcaciones se han utilizado para diversos fines que han demostrado su navegabilidad; El kayak plegable es duradero, funcional y, por lo general, muy duradero. Tienden a ser excepcionalmente maniobrables, y antes del advenimiento de los kayaks de aguas bravas, se usaron modelos plegables de kayak en los ríos para aprovechar esta maniobrabilidad. Algunos modelos modernos son ajustables para adaptarse a diferentes condiciones de agua, y casi todos los modelos cuentan con esponjas dentro de la estructura para ayudar a mantener la embarcación flotante y estructuralmente fuerte.