Una nave flotante es un tipo de vehículo que se apoya en un colchón de aire. Se pueden conducir en una amplia variedad de terrenos, pueden viajar en el agua y, a menudo, se les llama vehículos de colchón de aire. La nave flotante fue inventada en 1952 por Sir Christopher Cockerell, quien utilizó un experimento simple con un motor de aspiradora y dos latas cilíndricas para demostrar el principio de que un vehículo suspendido en un colchón de aire aumentaría la movilidad del vehículo y le permitiría atraviesan una variedad más amplia de terrenos.
La primera nave práctica, que apoyó a los pasajeros, fue desarrollada por el fabricante británico de aviones Saunders Roe. Esta nave flotante se llamaba SR-N1 y se exhibió por primera vez al público en 1959. Estaba impulsada por un motor de pistón y conducida por aire expulsado. Apenas podía transportar a dos hombres, mucho menos cualquier equipo. Fue seguido por el Vickers VA-3, que comenzó a transportar pasajeros regularmente en 1961. El VA-3 fue impulsado por hélice y propulsado por dos motores de aviación. La última nave flotante generalmente tiene dos o más motores, uno es el impulsor o el motor que levanta el vehículo al forzar el aire hacia la falda; el otro motor proporciona el empuje que impulsa la nave flotante.
Desde el advenimiento de la nave flotante, otros vehículos han sido modificados para viajar sobre el agua. Los vehículos como los hidroalas, también conocidos como Seacats, funcionan de manera muy parecida a las naves flotantes, pero usan menos combustible. La movilidad de las naves flotantes ha atraído a un público fiel, y ha habido un aumento en el número de naves flotantes improvisadas construidas. Ahora hay una gran variedad de kits y modelos disponibles para adultos y niños por igual. También hay muchos clubes que se han formado para permitir que los aficionados compartan su amor por las artesanías flotantes. Estos vehículos se utilizan principalmente para el ocio y las carreras, y se pueden encontrar en muchos ríos interiores, lagos y zonas pantanosas.