Una h?lice plegable es una h?lice moderna dise?ada para barcos de vela, de modo que la presi?n del agua que empuja las palas de la h?lice hace que se plieguen en forma de corriente a medida que el barco avanza bajo la vela. Las palas de una h?lice plegable son articuladas, no fijas, lo que permite la acci?n de plegado. La h?lice plegada tiene una superficie significativamente menor forzada contra el agua en comparaci?n con una h?lice de pala fija convencional.
El principal beneficio de usar una h?lice plegable es una resistencia reducida y una velocidad m?s r?pida. En t?rminos generales, un barco de vela equipado con una h?lice plegable, en lugar de una h?lice fija, puede aumentar la velocidad de un barco que navega a vela a 6 nudos hasta 0.5 de 1 nudo. La ganancia de velocidad precisa variar? principalmente seg?n el tama?o y el dise?o de la embarcaci?n. Otros beneficios de una h?lice plegable incluyen menos vibraci?n y ruido, ya que una h?lice plegable no gira como una h?lice de pala fija cuando es forzada a trav?s del agua.
Hay varios aspectos negativos de una h?lice plegable. Es m?s costoso que una h?lice de pala fija, y hace que la embarcaci?n sea m?s dif?cil de manejar cuando se conduce en reversa. Adem?s, las h?lices plegables deben mantenerse libres de crecimiento marino, de lo contrario se eliminar?n sus beneficios ya que el crecimiento puede evitar que se plieguen.
Las h?lices plegables son adecuadas para barcos de vela de todos los tama?os mayores de unos 20 pies (6 metros), hasta una longitud de megayate. Est?n disponibles con dos, tres o cuatro cuchillas plegables. En la mayor?a de los casos, las h?lices de dos palas son apropiadas para botes m?s peque?os, mientras que se usan m?s palas en botes m?s grandes.
Las h?lices plegables son similares a las h?lices autopropulsadas. Ambos dise?os proporcionan el beneficio de una forma m?s fluida y, por lo tanto, menos arrastre. Sin embargo, una h?lice autodisparada permite controlar mejor el paso de las palas cuando se mueve hacia adelante con la vela y en reversa con el motor. Este paso controlado permite una direcci?n m?s precisa cuando el velero est? navegando en reversa.
En el caso de una h?lice autocompleta, a medida que el bote avanza bajo la vela, la fuerza del agua hace girar las palas de la h?lice y las hace caer directamente en l?nea con el flujo del agua. En otras palabras, el borde de la pala de la h?lice, no la cara ancha de la pala, se enfrenta en la direcci?n del movimiento hacia adelante, de modo que disminuye la resistencia.
Pr?cticamente todos los veleros de alto rendimiento utilizan h?lices plegables o autopropulsadas. Estas h?lices son adecuadas tanto para corredores como para cruceros. En t?rminos generales, para cualquier barco de vela de tama?o dado, la h?lice de auto-pluma de tama?o ?ptimo ser? m?s costosa que una h?lice plegable, que a su vez ser? m?s costosa que una h?lice de pala fija.