Dentro del campo de la composición y grabación de música, un kit de batería digital puede ser algo diferente, dependiendo del contexto en el que se esté utilizando. Puede ser un conjunto de baterías electrónicas que golpea un baterista para hacer sonidos digitales, o puede ser una colección de sonidos digitales utilizados para componer una parte de batería electrónica. Un kit de batería digital también puede ser un nombre para cualquier dispositivo o programa de software que reproduzca archivos de batería digital. Este término también se puede usar para indicar un conjunto de sonidos de batería digital electrónica, lo que contrastaría con un kit de batería que suena como batería en vivo.
Los nombres más comunes para dispositivos de kit de batería digital incluyen sintetizadores de batería digital o máquinas de batería. Estos dispositivos suelen ser dispositivos independientes que, cuando se conectan a un altavoz, reproducen un ritmo sintetizado que se ha personalizado utilizando los controles en la interfaz del dispositivo. Los sintetizadores digitales de batería reproducen sonidos que se almacenan en el dispositivo o se transfieren al dispositivo mediante una tarjeta de medios extraíble. Las máquinas de batería de software realizan las mismas funciones básicas que un dispositivo de máquina de batería, pero se ejecutan usando una computadora. Una vez que se crean o programan los ritmos, generalmente se graban o transfieren a un tipo de archivo de audio para usar en una pieza o canción completa.
Los sonidos de batería digital tienen algunas ventajas para usar en el estudio y durante las presentaciones en vivo. En una pista en progreso, pueden actuar como un marcador de posición para la batería grabada mientras graban el resto de los instrumentos y partes de la canción. En una aplicación en vivo, se pueden usar baterías digitales en lugar de un baterista. Los kits de batería digital portátiles tardan menos tiempo en configurarse que los kits de batería reales, y pueden ser un compañero musical más confiable y oportuno que una persona.
Una desventaja de usar un sistema de batería digital en música en vivo y grabada es que carece de un toque personal. Cuando un baterista está haciendo música con un grupo, puede ajustar su tempo y volumen para el impacto, o si el tempo de la banda comienza a desviarse. Las baterías digitales preprogramadas no pueden hacer estos ajustes por sí mismas y requieren que los otros músicos del grupo sigan el curso del kit de batería digital. Un programador de batería digital experto puede imitar estos efectos manipulando el programa de batería, pero programar baterías digitales que imiten variaciones de batería humana puede llevar mucho tiempo y ajustes antes de que el efecto parezca auténtico.