Un lavavajillas de cajón sigue el concepto de un archivador en lugar del lavavajillas tradicional. En lugar de abrir una puerta y sacar las rejillas, una persona abre un cajón y carga los platos desde la parte superior. Los lavavajillas de cajón pueden tener un cajón o dos cajones, en los que cada cajón funciona de forma independiente. Una ventaja de un lavavajillas de cajón es la capacidad de hacer funcionar cargas más pequeñas de platos, lo que ahorra energía y costos de servicios públicos. Una de las desventajas es que es más probable que las mangueras de drenaje desarrollen fugas que en los lavavajillas tradicionales.
Mucha gente considera que la función de carga superior es una de las mayores ventajas del lavavajillas de cajón. Ergonómicamente, es ventajoso para personas con problemas de espalda. Otras personas descubren que es más rápido enjuagar los platos en el fregadero y meterlos en la máquina sin tener que agacharse. La mayoría de las máquinas tienen las mismas características que tienen los lavavajillas tradicionales, como rejillas ajustables, cestas extraíbles y púas plegables, lo que hace que la carga sea más fácil y rápida. El cajón y la rejilla se deslizan hacia afuera simultáneamente, lo que también ahorra tiempo y movimiento.
El lavavajillas de cajón es una innovación de una empresa de Nueva Zelanda y comercializa los lavavajillas en todo el mundo con varias marcas. Uno de los problemas del diseño recién introducido fue que los estadounidenses generalmente usan platos más grandes y no caben en las máquinas. Algunos diseños ofrecen cajones más altos para agregar versatilidad. Otra característica adicional es el triturador de alimentos que muele y elimina las partículas de alimentos. Los compradores deben investigar qué modelos ofrecen estas características.
Aunque algunas personas encuentran que el diseño del cajón limita el tamaño de las cargas, otras personas no experimentan este problema. Muchos usuarios encuentran que las ventajas superan a las desventajas. Un ejemplo de la versatilidad del lavavajillas de cajones es que una máquina de dos cajones permite a los judíos ortodoxos lavar los utensilios de carne y lácteos en cajones separados. En cocinas más pequeñas, un lavavajillas de cajón pequeño puede caber debajo del fregadero, lo que ahorra espacio.
A menudo, los técnicos pueden instalar una unidad de un cajón en la mitad superior de un gabinete hecho a medida. Los fabricantes ofrecen los mismos frentes de electrodomésticos para lavavajillas de cajón que utilizan para lavavajillas tradicionales. Esto incluye frentes blancos, negros y personalizados como vetas de madera. Muchos propietarios instalan un lavaplatos de cajón en sus áreas de bar y salas de recreación. Los usuarios deben tener mucho cuidado al cargar artículos como copas porque los tallos pueden caer a través de la rejilla y atascar el agitador.
Las personas que entretienen con frecuencia o tienen grandes fiestas suelen instalar dos lavavajillas: uno tradicional y uno de dos cajones. El hecho de que los dos cajones del lavavajillas de cajón funcionen de forma independiente tiene varias ventajas. Una es que un usuario puede ejecutar una carga en un lavado ligero, como cristalería, mientras que la otra se ejecuta en una configuración de ollas y sartenes más pesadas.
Generalmente, los lavavajillas de cajón tienen algunos problemas que los diseñadores están intentando solucionar. Uno de ellos es que la manguera de desagüe recibe más desgaste que en los lavavajillas tradicionales porque la manguera se flexiona cada vez que un usuario abre y cierra el cajón. Este movimiento excesivo puede hacer que la manguera tenga fugas. Por lo general, los técnicos deben sacar la unidad del área del gabinete para trabajar en ella. Los propietarios a menudo informan que las reparaciones son más costosas que con los lavavajillas tradicionales.