Un lector de disco duro es un dispositivo que se puede conectar a una computadora y permitir que los discos duros que están diseñados para ser dispositivos internos se utilicen eficazmente como memoria externa. Este tipo de dispositivo puede ser bastante útil para alguien que ha actualizado una computadora y puede tener discos duros adicionales de computadoras más antiguas que aún tienen datos. Estos dispositivos pueden ser simples cables adaptadores que se conectan a un disco duro y se conectan a un puerto de bus serie universal (USB) en una computadora, o hardware que permite acoplar una unidad al dispositivo. Por lo general, un lector permite que un disco duro funcione como un dispositivo de medios de comunicación bastante portátil.
A veces llamado gabinete externo, un lector de disco duro permite al usuario de una computadora acceder a los datos de un disco duro interno que ya no está dentro de una computadora. Un disco duro es una forma de almacenamiento de memoria física que permite al usuario de una computadora guardar datos, como programas y archivos. Normalmente, no se puede acceder a los discos duros internos desde fuera de una computadora, a menos que se utilice algún tipo de lector. Hay dos formas principales en las que estos dispositivos pueden funcionar, que es simplemente como un cable adaptador o como una pieza de hardware a la que se conecta un disco duro.
Se puede utilizar un cable adaptador para permitir que un usuario conecte un extremo a los conectores de clavija de un disco duro interno y el otro extremo a un puerto USB de una computadora. Dado que el USB también puede transferir energía a un dispositivo, estos adaptadores a veces pueden proporcionar la energía necesaria para que funcione el disco duro, aunque también puede ser necesario un adaptador de corriente para la unidad. El disco duro conectado aparecerá como un dispositivo de medios externo en la computadora, y se puede acceder a los datos en él en consecuencia.
Un lector de disco duro también puede ser una pieza de hardware a la que se puede conectar un disco duro, lo que le permite interactuar con una computadora. Por lo general, esto también se hace a través de un puerto USB, pero en lugar de solo un cable, generalmente hay una estación de acoplamiento o un gabinete para el disco duro. El conector del disco duro está conectado al gabinete o base y el dispositivo está conectado a la computadora. Este tipo de lector suele funcionar de forma muy similar al cable conector y la unidad aparecerá como memoria externa. Sin embargo, estos lectores pueden ser más estables que un cable adaptador, por lo que la lectura frecuente del disco duro puede beneficiarse de un dispositivo de este tipo.