En informática, un lenguaje de juguete es un término que se refiere a un tipo de lenguaje de programación que se utiliza con fines generales de instrucción, pero que normalmente es inadecuado cuando se trata de ejecutar la programación en sí. Considerado algo incompleto, un lenguaje de juguete es útil para transmitir ideas amplias, pero generalmente no se utiliza cuando se trata de crear programas de software destinados a aplicaciones específicas, como en un entorno de producción. Este tipo de lenguaje informático funciona bien con el desarrollo de la programación que ayuda en las tareas conceptuales.
Una de las aplicaciones más productivas del lenguaje de los juguetes es durante la fase de investigación y desarrollo de nuevos productos de software o actualizaciones de productos existentes. Aquí, el objetivo a menudo es tener una idea de qué características se pueden agregar para permitir la gama deseada de funciones con el software. Si una idea dada para una característica resulta viable, entonces el programador puede pasar del uso de lenguajes de juguete y comenzar a crear el código que está más desarrollado en términos de matemáticas y el código que finalmente se incorpora a la programación. Con este enfoque, el uso de un lenguaje de juguete puede facilitar la eliminación de ideas para procesos que podrían hacer que el software sea engorroso para los usuarios finales.
El lenguaje de juguete también puede ser útil en entornos de aprendizaje e instrucción, como en las clases de sistemas de información informática en una universidad. El lenguaje se puede utilizar para transmitir ideas generales sin profundizar en la programación real, lo que facilita la preparación de los estudiantes para profundizar en los aspectos más complicados del proceso una vez que se entienden y dominan la idea básica. Una vez que esos conocimientos básicos están en su lugar, es posible pasar al desarrollo de las matemáticas que sustentan la creación de código para las funciones en consideración. También es posible utilizar lenguaje de juguete en este tipo de entorno para ayudar a aquellos que no están bien versados en protocolos de programación a comprender lo que está sucediendo con un programa determinado.
Si bien no es la opción ideal para una serie de aplicaciones y usos, el lenguaje de los juguetes ofrece el beneficio de hacer posible la investigación de ideas. El lenguaje también es útil para articular esas ideas en un sentido amplio para personas sin una sólida formación en programación. Aunque algo limitado en sus aplicaciones, el lenguaje de juguete puede allanar el camino para una programación más completa y robusta que resulte en el desarrollo de programas de software que funcionarán bien en varios entornos.