Una aplicación de consola es una aplicación informática sin una interfaz gráfica de usuario (GUI), diseñada para ser operada únicamente con comandos de teclado. Muchos de los primeros sistemas operativos se ejecutaban únicamente en tales modos, y solo más tarde las empresas comenzaron a desarrollar sistemas operativos GUI para facilitar su uso. Es posible ejecutar una aplicación de consola sin una GUI o ejecutar un sistema operativo en modo de consola por motivos de diagnóstico y otros. Es importante tener en cuenta que las aplicaciones de consola tienden a ser menos indulgentes con los errores y los usuarios deben tener cuidado mientras están en una consola para evitar accidentes.
Dentro de una aplicación de consola, el usuario emite comandos a través del teclado. Puede ordenar que la aplicación participe en una variedad de actividades, y el resultado se mostrará en la consola. El programa es capaz de extraer y editar archivos, imprimir, transferir datos, borrar masivamente y realizar otras funciones. Muchas de las aplicaciones que se ejecutan en segundo plano en un sistema operativo funcionan en modo consola, ya que el usuario no necesita interactuar con ellas excepto en raras circunstancias.
En Windows, la línea de comandos es un ejemplo de una aplicación de consola. El usuario puede abrir la línea de comandos para editar archivos del sistema y para otros fines. A medida que ingresa comandos, se desplazan hacia arriba en la pantalla, junto con las respuestas de la aplicación. Una razón común para utilizar la línea de comandos es la depuración o la erradicación de virus. Es posible que el usuario, según el sistema operativo, pueda arrancar en modo consola para eliminar malware y otros materiales, lo que no siempre es posible en la GUI.
Los terminales de texto, como también se les conoce, suelen ser fáciles de programar y los programadores principiantes pueden crear aplicaciones de consola como proyectos básicos para familiarizarse con los lenguajes de programación. Los comandos utilizados pueden variar, dependiendo del lenguaje de programación. Si la aplicación encuentra un comando ilegal o no reconocido, devolverá un error al usuario. Algunos también pueden sugerir alternativas, dependiendo de la complejidad de la programación subyacente.
Algunos usuarios de computadoras prefieren operar en aplicaciones de consola y pueden buscar programas y sistemas operativos con una opción de modo de consola. Otros pueden evitar las aplicaciones de consola cuando sea posible porque la interfaz puede ser intimidante y no siempre es fácil de usar. Las guías paso a paso para realizar cambios en una aplicación de consola, como la línea de comandos, están disponibles para los usuarios de computadoras que puedan necesitar hacerlo para solucionar problemas, corregir computadoras y otras actividades.