El mejor enfriador para la unidad central de procesamiento (CPU) en su computadora dependerá de la CPU que tenga en su computadora y de qué tan caliente tiende a ejecutarla. A menos que esté usando un sistema de enfriamiento líquido dentro de su computadora, su enfriador de CPU probablemente involucrará un disipador de calor y un ventilador para dispersar el calor que se le transfiere. Debe buscar un enfriador que proporcione la cantidad de enfriamiento que necesita y, con suerte, no será demasiado ruidoso. El mejor enfriador de CPU para sus necesidades también debería poder engancharse eficazmente en su CPU sin dañar el procesador.
La CPU dentro de una computadora funciona como el corazón de una computadora, regulando todos los demás sistemas dentro de la máquina. Sin embargo, esto generalmente produce calor, por lo que se necesita algún tipo de enfriador de CPU para evitar que se queme literalmente. Con las generaciones anteriores de CPU, a menudo un disipador de calor era todo lo que se necesitaba para dispersar el calor de la CPU. Sin embargo, hoy en día, un enfriador de CPU generalmente requerirá un ventilador dedicado para ayudar aún más al disipador de calor en la dispersión del calor.
Un disipador de calor es un dispositivo bastante pequeño que se instala directamente en la parte superior de la CPU. Por lo general, parece un bloque de metal, con una base plana gruesa y el resto dividido en placas o alfileres cortados individualmente. Como enfriador de CPU, el disipador de calor funciona mediante transferencia de calor; toca la CPU y el calor se transfiere desde la CPU al disipador de calor. El diseño del disipador de calor, con placas o clavijas individuales, permite que el aire pase y transfiera el calor del propio disipador de calor al aire, que luego es expulsado de la torre de la computadora por los ventiladores integrados en la torre.
La mayoría de las CPU de hoy funcionan bastante calientes, especialmente si un fabricante o usuario las ha overclockeado para que sean más potentes, y un disipador de calor ahora también usará un ventilador. Algunos sistemas usan dos ventiladores, aunque a menudo uno es todo lo que se necesita. El ventilador de un sistema de enfriamiento de CPU debe ser lo suficientemente potente como para enfriar efectivamente la CPU que se está utilizando, o puede provocar un rendimiento deficiente y fallas de la computadora. Hay varios sitios web para fabricantes de enfriadores de CPU y entusiastas de las computadoras con reseñas de diferentes tipos de sistemas de enfriamiento y recomendaciones de diferentes sistemas.
Los diferentes tipos de disipadores de calor se pueden conectar de diferentes maneras, y debe asegurarse de que cualquier disipador de calor que compre se pueda conectar correctamente a su placa base y CPU. Algunos disipadores de calor también pueden ser demasiado grandes y pueden dañar su CPU durante la instalación, así que busque las opiniones de los usuarios para asegurarse de que probablemente no tendrá ese problema. También puede considerar una computadora de base líquida y un enfriador de CPU.
Un sistema de enfriamiento líquido a menudo puede ser un enfriador más costoso, pero también suele ser más efectivo. Como conductor de calor, el líquido suele ser superior al aire, por lo que el sistema líquido puede extraer el calor de la CPU de manera mucho más eficiente que un disipador de calor estándar. Es posible que estos tipos de sistemas no sean necesarios para la mayoría de los usuarios de computadoras en el hogar, pero quienes ejecutan máquinas más potentes pueden querer examinarlos.