Un émbolo elevador es un tipo de sistema de bombeo utilizado en pozos de gas natural. Estos elevadores sirven como una de las técnicas de deliquificación de pozos de gas más populares y están diseñados para eliminar líquidos y otros contaminantes del gas. Sin algún tipo de deliquificación para eliminar la humedad, los pozos de gas eventualmente ralentizan o cesan la producción por completo.
Cada elevador de émbolo consiste en un cilindro de acero, o émbolo, que se inserta dentro del revestimiento del pozo. Para comenzar a extraer fluido del pozo, los trabajadores usan una válvula de superficie especial para cerrar todas las operaciones de perforación y bombeo. Cuando se cierra el pozo, el gas natural se acumula debajo del émbolo, lo que aumenta la presión dentro del pozo. Esta presión obliga a todo el líquido a permanecer por encima del émbolo, y el propio émbolo actúa como un tapón natural para separar el gas de la humedad.
Una vez que la presión dentro del pozo ha alcanzado un nivel especificado, la válvula se vuelve a abrir para reanudar la perforación y el bombeo. El exceso de presión crea una fuerza tremenda que eleva rápidamente el émbolo hasta la parte superior de la carcasa. A medida que sube, expulsa cualquier líquido o humedad a través de un respiradero o un área de escape. El émbolo bloquea el escape del gas a través de este respiradero y, en cambio, lo fuerza a través de una tubería de procesamiento estándar para su recolección o venta. Una vez que se libera el gas del pozo, el émbolo de elevación desciende hacia la carcasa del pozo para repetir el proceso.
Un elevador de émbolo puede depender de una variedad de principios operativos. Algunos utilizan un temporizador simple, que abre y cierra la válvula a intervalos específicos para liberar gas y líquido. Otros incorporan un microprocesador más avanzado para medir el tiempo de elevación del émbolo con mayor precisión. Estos procesadores miden factores como el caudal de gas, la temperatura y la presión para determinar el momento óptimo para abrir la válvula y levantar el émbolo. Esto ayuda a maximizar la producción de gas natural al tiempo que minimiza los problemas con el fluido dentro del pozo.
Los sistemas de levantamiento de émbolo ofrecen muchas ventajas sobre las técnicas tradicionales de deliquificación. Al eliminar la humedad y mantenerla alejada del gas natural, estos elevadores prolongan la vida útil de un pozo y evitan que se seque. También son más baratos y fáciles de operar que los métodos alternativos, como los sistemas de retroceso. Por último, un émbolo elevador ayuda a producir el medio ambiente al limitar las emisiones de gas metano del pozo. El gas metano es un gas de efecto invernadero, lo que significa que contribuye a los problemas con la capa de ozono y al calentamiento global.