Un levantamiento artificial es un dispositivo que bombea un líquido desde un pozo o recipiente fuente. Cada vez que hay un almacenamiento de líquido que no tiene suficiente presión detrás para fluir a través de tubos para uso humano, se necesita un levantamiento artificial. Se utilizan para una amplia variedad de fines industriales y científicos. El agua extraída de un pozo o el petróleo de un campo petrolífero son ejemplos de un levantamiento artificial en uso.
Para extraer líquido de un pozo, se encuentran disponibles varios elevadores artificiales diferentes. El tipo de elevador utilizado depende de varios factores. Uno de los tipos de elevadores más versátiles es el hidráulico, que puede bombear líquidos de dos formas diferentes. Una forma es utilizar energía hidráulica para enviar un pistón al pozo. Luego, el pistón se mueve hacia arriba y hacia abajo, extrayendo agua o aceite mientras lo hace.
El otro tipo de elevador hidráulico está diseñado para bombear líquidos al pozo a alta presión. Estos líquidos hacen que el gas o el líquido producido se mueva hacia la superficie. Aunque se pueden usar para pozos de la mayoría de las profundidades y niveles de presión, son menos eficientes que la mayoría de los demás elevadores artificiales.
Un levantamiento más eficiente es un levantamiento de gas. Estos se utilizan principalmente en pozos de petróleo en alta mar y son una forma más nueva de levantamiento. Inyectan gas en un pozo que hace dos cosas para llevar el petróleo a la superficie. Primero, el gas se hunde en el pozo hasta que llega al fondo, empujando el petróleo hacia arriba en el proceso. En segundo lugar, forma burbujas en el aceite, lo que lo hace más delgado y más fácil de bombear.
Un levantamiento artificial que se usa más comúnmente en tierra y se usa el 82% del tiempo en la perforación petrolera estadounidense es la bomba de viga o el elevador de varilla recíproca. Este elevador utiliza un sistema de succión para extraer aceite del suelo, muy parecido al pistón de un pozo hidráulico. La diferencia es que estos son accionados mecánicamente en lugar de accionados hidráulicamente y son más eficientes.
El último sistema de elevación artificial de uso común es la bomba sumergible eléctrica. Al igual que las bombas de viga, estas son accionadas mecánicamente. Estos están diseñados para pozos mucho más profundos que contienen más petróleo o agua. En este tipo de bomba, un motor se asienta cerca del fondo y hace girar una serie de «impulsores»: aspas en espiral que extraen petróleo por el eje del pozo y se asemejan a una broca grande. Aunque pueden funcionar en muchas circunstancias y son mucho más eficientes que los elevadores hidráulicos, no se usan comúnmente debido a su alto precio.
La industria del levantamiento artificial está en constante evolución, y los detalles y diseños de estos ejemplos pueden variar según el fabricante. El principio de cada tipo sigue siendo el mismo. Algunos de estos métodos de elevación se han combinado para fabricar nuevos productos. La demanda constante de petróleo ayuda a impulsar la investigación y el desarrollo de bombas mejores y más nuevas.