Un listón es básicamente una tira larga y estrecha de madera, y a veces de metal o plástico, que se utiliza para varios propósitos específicos. Los listones se utilizan en
construcción de edificios, pero las variaciones también se utilizan en otras industrias, incluida la navegación, el teatro y más. El comando «cerrar las escotillas» proviene de la navegación, donde se utilizaron listones para asegurar las escotillas de un barco de la lluvia de una tormenta entrante.
Uno de los usos principales de un listón es en la construcción de techos, donde varias de las tiras de madera se unen y se utilizan para aplicar tejas. Pueden orientarse en cualquier dirección, dependiendo del tipo de tejas o láminas de techo que se utilicen para proteger el techo. Además de usarse para espaciar adecuadamente las tejas, los listones pueden proporcionar un flujo de aire alrededor del techo para ayudar en el drenaje del agua y ayudar a promover el secado. Un listón para techos se puede construir de plástico, lo que tiene una ventaja sobre la madera, ya que no se pudre ni se desgasta tan fácilmente.
Otra forma en que se utilizan los listones en la construcción es para revestimientos de tablas y listones. Este tipo de revestimiento consiste en listones que cubren las juntas de las paredes y tablas que se aplican verticalmente al costado de una casa o edificio. El revestimiento alterna entre tablas y listones, de modo que cada par de tablas, que no son necesariamente del mismo tamaño, tiene un listón entre ellos. Muchos graneros se construyen así, por lo que el revestimiento de tablas y listones también se conoce como revestimiento de granero.
Además de usarse para asegurar las escotillas de un barco, los listones tienen otros propósitos en la navegación. Los listones se pueden utilizar para sostener la vela real de un velero en muchas configuraciones diferentes. Estos listones deben construirse con materiales duraderos y livianos que puedan resistir las fuerzas del viento, especialmente en embarcaciones con velas masivas. Otros tipos de velas no necesitan ningún listón.
En el teatro en vivo se utiliza un tipo diferente de listón. En este caso, el término se refiere a una tubería larga de metal que está suspendida sobre el escenario, de la cual se pueden colgar muchos elementos del teatro. Por ejemplo, un listón en un teatro puede contener luces de escenario, cortinas, cables eléctricos e incluso accesorios que están involucrados en el espectáculo. Los listones de teatro también se utilizan a veces para almacenar luces y accesorios que no están en uso.