Un marcador automático de teléfono es una pieza de software o dispositivo que se puede utilizar para marcar automáticamente números de teléfono, estableciendo una conexión entre dos números o entre una computadora y un número de teléfono. Estos sistemas se utilizan para una variedad de propósitos, quizás más notablemente en el telemarketing, donde la capacidad de contactar grandes cantidades de números a la vez es crítica. Numerosas empresas ofrecen sistemas de marcación automática de fotografías, que van desde sistemas alojados que se ejecutan a través de una computadora hasta hardware que se puede utilizar en un centro de llamadas.
Para utilizar un marcador automático de teléfono, se introduce una lista de números en el sistema y el sistema comienza a llamarlos. Cuando se conecta una llamada, hay varias opciones. El marcador automático del teléfono puede transmitir un mensaje grabado o texto si recibe una persona o una máquina de mensajes, o la llamada puede pasar a un operador telefónico que puede hablar con la persona que contesta el teléfono. Los marcadores automáticos de fax también se pueden utilizar para transmitir faxes cuando se detecta un tono de fax. En un sistema de marcación predictiva, el sistema telefónico finaliza las llamadas que no terminan en un contacto humano y enruta a los encuestados humanos a los agentes telefónicos.
Los telemercaderes suelen utilizar un sistema de marcación predictiva, porque es más rápido, pero también es posible utilizar un marcador semiautomático, que se activa cuando el telemercadeo pulsa un botón. El marcador le ahorra al vendedor por teléfono el esfuerzo de marcar y continuará llamando a los números hasta que se comunique con una persona. Algunos vendedores telefónicos realizan varias llamadas a la vez, en cuyo caso pueden dejar el marcador automático activo hasta que alcancen el número máximo de clientes que pueden manejar.
Además de utilizarse para telemercadeo, estos sistemas también se pueden utilizar para campañas políticas y como parte de un sistema de alerta de emergencia. Al usar un marcador automático de teléfono, los servicios de emergencia pueden contactar rápidamente a todos con un área específica para reproducir un mensaje de seguridad grabado o enviar un mensaje de texto de seguridad. Por ejemplo, en una universidad bloqueada debido a una amenaza a la seguridad, se podría usar un sistema de marcado automático para comunicarse simultáneamente con todos los números de teléfono del sistema universitario para alertar a los estudiantes y al personal sobre el bloqueo.
En algunas regiones, el uso de marcadores automáticos está regulado debido a las quejas de los consumidores sobre el telemarketing y el uso de sistemas de marcado automático telefónico. Por ejemplo, algunas naciones prohíben específicamente el uso de grabaciones, lo que significa que el marcador automático debe conectar las llamadas a un agente en vivo, en lugar de reproducir una grabación. Las personas también pueden solicitar que se eliminen de las listas de marcado automático para no recibir llamadas telefónicas no solicitadas.