La electrónica analógica son dispositivos que utilizan sistemas que operan con una señal variable que funciona continuamente. Pequeños cambios en la entrada de señal provocan pequeños cambios en la salida de señal. Básicamente, la señal eléctrica fluctúa tanto en voltaje como en corriente, lo que da como resultado una señal proporcional que representa cierta información original. Si bien la tecnología es intuitiva, es imprecisa debido a la naturaleza continua de la señal. La electrónica analógica varía de la electrónica digital en que el método digital simplemente usa dos piezas de información, un uno y un cero, para crear la señal.
Una de las facetas únicas de la tecnología analógica es el hecho de que la señal nunca se detiene, solo se puede interrumpir. Por ejemplo, la aguja del tocadiscos lee continuamente un disco de vinilo hasta que se interrumpe al final de la grabación. Un ejemplo rudimentario de información analógica sería sujetar un lápiz sobre una hoja de papel y escribir una oración sin levantar la mano. Si bien esto transmite información, no produce una muestra de escritura perfectamente formada. Inversamente, la información digital puede ser representada por el lápiz haciendo contacto y no haciendo contacto, dando una muestra de escritura más precisa.
La electrónica analógica transmite información que es esencialmente una simulación codificada y transmitida por medios eléctricos. Algunas formas físicas se convierten en información mediante un transductor, un dispositivo diseñado para transferir un tipo de energía a otro. Esto puede incluir sonido, luz, presión o cualquier otra forma de fenómeno. Un ejemplo bien conocido de transductor es un micrófono, que se utiliza para transmitir sonido a una señal eléctrica.
Las señales para electrónica analógica se presentan con la metodología de rangos. Básicamente, cada señal se divide en diferentes niveles de voltaje y corriente, que se alternan para representar la información dada. Esto varía según el dispositivo electrónico. Por ejemplo, un sistema estéreo analógico podría usar siete voltios para representar una frecuencia específica de los altavoces, mientras que 7.1 representaría un paso hacia arriba desde esa frecuencia. Así es como finalmente se presenta la simulación de una canción.
Sin embargo, algunos componentes electrónicos analógicos utilizan la técnica de modulación para transmitir la señal. La modulación de amplitud (AM) modifica la forma de onda de voltaje sinusoidal, mientras que la modulación de frecuencia (FM) altera la frecuencia. Como resultado, tanto AM, un cambio en la forma de la forma de onda, como FM, un cambio en la velocidad de las ondas, operan con dispositivos analógicos separados, aunque a menudo se colocan juntos en la misma unidad electrónica.
Un inconveniente de la electrónica analógica es lo que se conoce como ruido. A lo largo de las variaciones de la señal analógica, inevitablemente hay ciertas perturbaciones que dan como resultado distorsiones o alteraciones en la forma en que se interpreta la señal. Esto ocurre más fácilmente en la electrónica debido a las vibraciones térmicas de las partículas a nivel atómico. En situaciones en las que se copia la información, este ruido se vuelve más frecuente con cada generación.