Un señalador de control de tráfico es una persona cuyo trabajo es mantener condiciones seguras en la carretera cuando existen condiciones inusuales en una carretera. Estas condiciones pueden estar relacionadas con la construcción, vehículos de emergencia o interferencia inesperada en la carretera, como un accidente o un árbol caído. El señalador de control de tráfico alerta a los vehículos de la acción apropiada que se debe tomar usando símbolos y gestos estandarizados, manteniendo a los automovilistas y a las personas que trabajan en la carretera lo más seguros posible.
Como esta es una posición calificada con gran responsabilidad, algunas áreas requieren que los indicadores de control de tráfico estén certificados por una agencia reguladora. En otros, las habilidades se aprenden en el trabajo. Un abanderado de control de tráfico debe tener una excelente comprensión de las leyes de tránsito, conocimiento de las señales de abanderado estandarizadas utilizadas en el área donde trabaja, y la capacidad de usar todo el equipo asociado con el trabajo.
Las habilidades que requiere un señalador de control de tráfico varían según la ubicación. Esto se debe a que el conocimiento que se necesita para marcar, digamos, Japón, es diferente del conocimiento que se necesita en Australia. Se pueden usar diferentes letreros, señales y convenciones de tránsito en diferentes áreas.
Entre las muchas herramientas que puede utilizar un señalador de control de tráfico, algunas de las más importantes son las señales y los gestos utilizados para notificar a los automovilistas sobre las condiciones que se avecinan. Estos incluyen letreros que indican a los conductores que vayan despacio o se detengan, conos para guiar el tráfico y señales manuales para comunicarse más vigorosamente o en lugar de estas otras medidas. Por la noche, estos pueden complementarse con letreros luminosos y porras de señales. Un uniforme de colores brillantes y a menudo reflectantes también es importante para la seguridad, ya que ayuda a los conductores a ver al abanderado. Los dispositivos de comunicación como los walkie talkies de mano son menos visibles que otras herramientas, pero posiblemente incluso más importantes porque permiten la coordinación entre los abanderados y la comunicación rápida cuando cambian las condiciones.
En la mayoría de las situaciones, un marcador de control de tráfico solo se usa cuando las condiciones que cambian la carretera no son permanentes. Si la condición fuera permanente y los automovilistas no estuvieran en peligro, se podría usar una señal electrónica y señales para alertar a los automovilistas de ese cambio en la carretera. En algunos países, se utilizan máquinas diseñadas para cumplir la función de un indicador de control de tráfico en lugar de trabajadores humanos. Se cree que esto proporciona a los trabajadores de la carretera el mismo grado de seguridad que un trabajador humano, pero con menos errores humanos, menores costos y sin condiciones de trabajo peligrosas creadas al pararse en el tráfico.