El mundo de la actuación profesional puede ser muy difícil de negociar, por lo que muchos actores principiantes buscan el asesoramiento y la capacitación de un actor y mentor experimentado conocido como entrenador de actuación. Esta persona puede ofrecer clases de capacitación grupales e individuales desde un estudio profesional o trabajar independientemente como maestro o asesor independiente. Muchos actores famosos de cine, televisión y teatro se han beneficiado de los consejos y técnicas de actuación que ofrece un entrenador talentoso.
Casi todos los entrenadores de actuación comienzan como actores principiantes, y reciben la misma capacitación en las mismas escuelas que sus futuros estudiantes. Muchos de los mejores también recibieron capacitación y experiencia adicionales al trabajar con algunas de las compañías de actuación profesional más exigentes del mundo, como la Royal Shakespeare Company o la Julliard School of the Arts. En general, ha dominado muchos de los elementos técnicos y emocionales del oficio de actuar antes de convertirse en asesor de otros.
Para un actor, este individuo puede convertirse en los ojos y oídos de una audiencia crítica o un director de casting. El estudiante puede realizar una pieza de audición para el entrenador, quien a su vez presta mucha atención a todos los elementos de la actuación. Si el lenguaje corporal o el nivel de energía de un actor no coinciden con el diálogo, por ejemplo, él o ella pueden demostrar una mejor manera para que el actor se mueva por el escenario. Un estudiante actor puede no enunciar ciertas palabras claramente, o bien él o ella pueden hablar demasiado rápido o demasiado lento. Todos estos son problemas técnicos que un entrenador capacitado puede ayudar a corregir.
Una compañía de producción también puede contratar a un entrenador en funciones para capacitar a actores no profesionales o para trabajar en desafíos de actuación específicos, como acentos extranjeros o discapacidades físicas. Incluso un actor experimentado puede encontrarse luchando con las motivaciones de un personaje complejo o incapaz de alcanzar la profundidad de emoción requerida por el director. Un entrenador a menudo puede actuar como un motivador o consejero para actores profesionales que necesitan el consejo de alguien familiarizado con las demandas de la actuación.
Debido a que el trabajo requiere una cantidad significativa de capacitación y experiencia, un entrenador de actuación establecido puede ganar un salario anual considerable. Muchos entrenadores profesionales establecen sus estudios en la ciudad de Nueva York o Los Ángeles para estar más cerca de sus clientes actuales y potenciales. Las personas en este trabajo a menudo trabajan en una relativa oscuridad, prefiriendo desempeñar un papel de apoyo en la vida profesional de sus estudiantes más prometedores. Sin embargo, no es inusual que estas personas acepten papeles más pequeños en películas, televisión o producciones teatrales para mantener sus habilidades de actuación y aprender más sobre cada estilo de actuación.