Un medidor de panel es un instrumento que recibe información de una señal de entrada y luego mide y muestra esa información en formato digital o analógico. Por lo general, montado dentro de un panel de instrumentos, a menudo indica la temperatura, pero también puede reflejar la velocidad, la presión, la corriente y muchas otras variables. El tipo más común de medidor de panel acepta una sola entrada para visualización, aunque también están disponibles dispositivos de múltiples canales. Las unidades también están disponibles con pantallas grandes para mayor visibilidad o en estuches de sobremesa para su portabilidad. Aunque los medidores de panel analógicos solían ser comunes, en la mayoría de las circunstancias se han reemplazado por medidores digitales más precisos y funcionales.
Un medidor de panel analógico utiliza una aguja en movimiento y un dial para mostrar información, y funciona en la banda tensa o en el método de joya y pivote. Un dispositivo de banda tensa utiliza una aguja suspendida entre dos cintas de metal. Capaz de soportar impactos fuertes, generalmente mide corriente continua (CC). La unidad de pivote y joya menos precisa tiene una bobina y un puntero soportados por acero pulido, que encaja en dos cojinetes joya. Mejor para resistir vibraciones, normalmente mide corriente alterna (CA).
Un medidor de panel analógico es más económico que su contraparte digital, pero es menos preciso. El movimiento no lineal puede producir errores y la pequeña pantalla del medidor puede ser difícil de interpretar. Sin embargo, normalmente muestra un valor, por lo que se considera más rápido de leer. Los medidores analógicos son útiles cuando el cambio relativo es más importante que la precisión absoluta.
Un medidor de panel digital se utiliza para medir y mostrar todo tipo de procesos y variables eléctricas, desde el monitoreo de voltaje hasta la corriente, el flujo, la velocidad y más. Tiene una pantalla LED brillante que presenta información en formato alfanumérico con poca o ninguna ambigüedad. Muchos medidores de panel digitales pueden aceptar múltiples entradas y tienen pantallas de gráficos de barras o ajustables que permiten a los usuarios cambiar fácilmente entre estas entradas. Las pantallas también pueden tener capacidades de totalización, grabación, acondicionamiento u otras funciones funcionales.
Además de ser significativamente más preciso, un medidor de panel digital generalmente tiene más funciones disponibles que un medidor analógico. Se puede seleccionar con opciones de alarma, junto con controles de punto de ajuste que permiten a los usuarios establecer límites de control, así como controles de encendido / apagado que pueden activar o desactivar una unidad de proceso. Muchos medidores de panel digitales se pueden conectar a una computadora para transferir datos, y algunos tienen capacidades Ethernet que les permiten conectarse a una LAN o Internet.