Hay muchos cambios en las hormonas de la mujer durante el embarazo, pero uno de los más críticos es la producción de gonadotropina coriónica humana (hCG). Además de un período perdido, la presencia de esta hormona es una indicación principal de embarazo. Cuando los médicos realizan pruebas de embarazo o las mujeres realizan pruebas de embarazo en el hogar, están tratando de detectar esta hormona en niveles lo suficientemente altos como para indicar un embarazo. La progesterona también es importante durante el embarazo y los aumentos de la hormona sirven para prevenir las contracciones y reducir la producción de la hormona prostaglandina. Los niveles de estrógeno también aumentan cuando la mujer está embarazada, lo que ayuda a preparar el cuerpo para el parto, aumenta el flujo sanguíneo uterino y estimula la producción de otra hormona importante llamada prolactina.
Un cambio que ocurre en las hormonas durante el embarazo es la producción de hCG en cantidades que aumentan gradualmente. Una vez que un óvulo fertilizado se implanta en el útero de una mujer, los niveles de hCG comienzan a aumentar gradualmente. Los niveles de esta hormona en el cuerpo generalmente alcanzan su punto máximo alrededor de la décima u undécima semana de embarazo, cuando la placenta está bien formada. Su función principal es asegurar la producción de las hormonas progesterona y estrógeno hasta que la placenta esté completamente formada y asuma el control.
Cuando se habla de cambios en las hormonas durante el embarazo, también se suele mencionar la progesterona. Durante un embarazo, los niveles de progesterona aumentan gradualmente. Esta hormona, que es producida principalmente por la placenta, actúa para prevenir la contracción del útero y reducir la producción de prostaglandinas. La prostaglandina es una sustancia producida por el cuerpo de hombres y mujeres. Estimula las contracciones y, a veces, se administra a mujeres embarazadas con el fin de preparar el cuello uterino para el parto.
El estrógeno también se encuentra entre las hormonas que aumentan durante el embarazo. Producido principalmente por la placenta, el estrógeno tiene un papel importante que desempeñar en el aumento del flujo sanguíneo en el útero y en la estimulación de la producción de la hormona prolactina. Los aumentos de prolactina durante el embarazo sirven para preparar el cuerpo para la lactancia después del parto.
Los cambios en las hormonas durante el embarazo pueden ser un factor principal en los trastornos emocionales que son comunes a las mujeres embarazadas. Por ejemplo, es común que una mujer embarazada tenga períodos de felicidad que dan paso al llanto y la tristeza por motivos difíciles de comprender. A veces, el llanto ocurre durante el embarazo no por tristeza, sino por la alegría de una mujer por estar embarazada. Si bien esto también puede ocurrir como resultado de la verdadera felicidad, los cambios hormonales influyen.