Hay muchas causas diferentes de diarrea acuosa. Las razones más comunes incluyen infecciones virales o bacterianas. Ciertos medicamentos e intolerancias alimentarias también pueden causar esta afección. Además, ciertos problemas médicos, como la mala absorción, el hipertiroidismo y la diabetes, pueden causar diarrea. Las personas que abusan de los laxantes o el alcohol también pueden tener episodios de diarrea.
Las infecciones virales y bacterianas que afectan el estómago y los intestinos son las principales causas de la diarrea acuosa. Por ejemplo, la gastroenteritis viral, o la «gripe estomacal», generalmente causa diarrea, entre otros síntomas. Hay un puñado de virus, como el norovirus, el rotavirus y el adenovirus, que pueden causar la enfermedad generalizada, la gripe estomacal. Algunos virus, como los rotavirus, afectan principalmente a los niños, mientras que otros, como los norovirus, afectan a personas de todas las edades.
La intoxicación alimentaria es el nombre general para las infecciones bacterianas causadas por una amplia gama de bacterias. Por ejemplo, campylobacter es una infección bacteriana que causa diarrea cuando una persona bebe leche no pasteurizada que ha sido contaminada. La salmonela es otro tipo de infección bacteriana que puede causar diarrea cuando una persona come aves o huevos crudos contaminados con bacterias. Con las infecciones bacterianas, la diarrea es el mecanismo del cuerpo para eliminar las bacterias dañinas del cuerpo.
La intolerancia y las alergias alimentarias también son causas de diarrea acuosa. Las personas pueden ser intolerantes a los lácteos, la levadura, el gluten o incluso el azúcar. Además, algunas personas pueden tener alergia alimentaria a un alimento específico. En esos casos, la persona puede evitar la diarrea y otros problemas al evitar los alimentos dañinos.
A veces, comenzar con un nuevo medicamento o tomar cierto medicamento o suplemento puede causar diarrea. Por ejemplo, los antiácidos y los suplementos que contienen magnesio son los culpables habituales de la diarrea acuosa. Además, los medicamentos antiinflamatorios no esteroides, los antibióticos, los medicamentos de quimioterapia y los medicamentos para la presión arterial alta pueden provocar diarrea.
Otras causas de diarrea acuosa incluyen ciertas afecciones médicas. Por ejemplo, las personas con problemas de abuso de sustancias, como las que abusan del alcohol y los laxantes, pueden tener diarrea. Otras afecciones médicas que pueden causar que una persona tenga diarrea incluyen diabetes y problemas intestinales. Específicamente, el hipotiroidismo y la mala absorción pueden hacer que las personas tengan problemas intestinales, como diarrea.
Al igual que con cualquier afección médica, un profesional médico debe abordar cualquier inquietud sobre la diarrea acuosa. En algunos casos, la sustancia que causa la diarrea simplemente necesita ser evacuada del cuerpo. En otros casos, es posible que se necesiten medicamentos para ayudar a que las heces se vuelvan más firmes. Independientemente, en la mayoría de los casos, la diarrea solo debería durar unos días. Si dura más, se debe buscar asistencia médica.