El meningomielocele es un tipo de defecto congénito y también se puede llamar mielomeningocele. Hace que la columna vertebral no se cierre antes del nacimiento. Esto da como resultado un saco visible en la espalda del recién nacido. La médula espinal sobresale y los nervios y tejidos también pueden quedar expuestos.
Este defecto de nacimiento es una forma de espina bífida. La espina bífida es un grupo de defectos de nacimiento que involucran el cerebro y la médula espinal. En embarazos normales, los dos lados de la columna vertebral del feto se fusionan durante el primer mes de embarazo. Esto sirve para cubrir la médula espinal, los nervios y los tejidos circundantes. Un bebé que nace con meningomielocele no se desarrolla como debería a este respecto.
Si un bebé sufre de meningomielocele, el signo obvio, un saco en la espalda, debe ser visible de inmediato. El bebé también puede sufrir parálisis parcial o total, o falta de sensibilidad, así como debilidad y pérdida del control de la vejiga y los intestinos. También puede sufrir otros defectos de nacimiento, como pie zambo o piernas o pies anormales. El bebé también puede tener hidrocefalia, que es un exceso de líquido en el cráneo.
Las mujeres embarazadas pueden someterse a un examen prenatal durante el segundo trimestre del embarazo para ayudar a determinar si su hijo podría tener un defecto congénito. Un análisis de sangre, llamado prueba cuádruple, buscará meningomielocele y otras afecciones, como el síndrome de Down. Es posible que se necesiten pruebas adicionales, como una ecografía o una amniocentesis, para confirmar el diagnóstico. La amniocentesis es una prueba que analiza el líquido amniótico que acuna al feto en el útero.
Un diagnóstico posnatal de meningomielocele generalmente incluirá radiografías del área espinal. Un médico también puede realizar un examen neurológico para verificar la función nerviosa. Esto implica observar cómo reacciona el bebé recién nacido a los pinchazos en el cuerpo.
Los padres con un bebé que sufre de meningomielocele generalmente reciben instrucciones detalladas sobre cómo manipular y colocar a su hijo para evitar daños en la médula espinal. El médico discutirá las necesidades especiales con respecto a la alimentación y el baño. Debido al mayor riesgo de infecciones, se pueden recetar antibióticos como medida preventiva.
Si el bebé sufre de hidrocefalia, es posible que necesite una derivación para drenar el exceso de líquido. Es probable que el médico del niño recomiende una cirugía para corregir el meningomielocele mientras el niño aún es muy pequeño. La cirugía puede ayudar a reparar el defecto congénito.
El niño necesitará atención de seguimiento durante toda su vida. Un médico deberá controlar su desarrollo. Si el niño sufre de problemas neurológicos, como una función inadecuada de la vejiga o del intestino, es posible que se requiera un tratamiento adicional, como el uso de un catéter. Cualquier problema muscular o articular puede aliviarse con fisioterapia y el apoyo de un aparato ortopédico o una silla de ruedas.
Si bien no está claro exactamente qué causa las formas de espina bífida, se cree que puede ser una combinación de factores. Los factores de riesgo ambientales y genéticos pueden contribuir al meningomielocele. También es probable una deficiencia de ácido fólico, que es una vitamina B. Para ayudar a reducir el riesgo de un defecto congénito, las mujeres embarazadas deben hablar con su médico sobre las necesidades de ácido fólico.