La puntuación de gravedad de la lesión, o ISS, es un valor numérico que tiene como objetivo cuantificar la gravedad de una herida o heridas. Es particularmente eficaz para juzgar el estado de personas con heridas múltiples, ya que tiene en cuenta seis áreas diferentes del cuerpo, que incluyen la cabeza y el cuello, la cara y los tejidos blandos. Se asigna un valor de 1 a 6 a las heridas en cada parte del cuerpo, donde 1 representa una herida menor y 6 representa una herida insuperable. La herida más grave en las tres partes más gravemente lesionadas del cuerpo de una persona se cuadra y se suma, por lo general arroja puntuaciones de 1 a 75. Una de las principales debilidades de la puntuación de gravedad de la lesión es que, a veces, puede ser algo arbitraria ya que las personas pueden juzgar la gravedad de las heridas de manera diferente.
Si a alguna de las heridas se le asigna un valor de gravedad de 6, la puntuación de gravedad de la lesión se establece inmediatamente en 75. Solo se asignará un 6 a las heridas que un profesional médico considere insuperables. Si hay alguna duda, es más probable que la herida reciba una puntuación de 5, lo que representa una lesión crítica. Cuando hay varias personas heridas, es probable que alguien con lesiones consideradas insuperables sea ignorado, ya que los profesionales médicos pueden optar por tratar primero los casos más esperanzadores. Los individuos con puntajes acumulativos por debajo de 10, por otro lado, pueden no requerir tratamiento inmediato porque sus heridas son bastante menores.
Se dice que una persona con una puntuación de gravedad de la lesión superior a 16 sufre un politraumatismo. Un politraumatismo es una condición en la que se han sufrido varias lesiones físicas de carácter algo grave. Aunque politraumatismo es un término genérico, los médicos militares lo utilizan a menudo para explicar las condiciones de los soldados con múltiples heridas graves. También es posible que alguien que tenga una puntuación de gravedad de la lesión superior a 16 no haya sufrido múltiples heridas. Si este es el caso, es probable que su única herida sea muy grave y requiera atención médica inmediata.
Imagínese una persona que ha sufrido heridas en el cuello, el pecho, la mano y la espalda baja. La herida de la mano es poco más que un rasguño; se ignora ya que solo se consideran las tres heridas más graves para la puntuación de gravedad de la lesión. El cuello está muy magullado, hay una herida sangrante en el pecho y la parte baja de la espalda le está dando a la persona un dolor considerable, por lo que las heridas recibirán puntuaciones de 2, 3 y 2, respectivamente. 2 al cuadrado, más 3 al cuadrado, más 2 al cuadrado da como resultado una puntuación de gravedad de la lesión de 17. Se considera, entonces, que el individuo sufre un politraumatismo de moderado a severo.