Una barbilla hendida también se llama hoyuelo en la barbilla, una hendidura en la barbilla o incluso menos elegantemente llamado mentón trasero. Es una hendidura de pequeña a grande en el mentón que en realidad está determinada genéticamente y es causada por la falla de la mandíbula inferior para fusionarse completamente en el punto central. Esto no causa problemas a la mayoría de las personas con mentón hendido; simplemente causa variación en la apariencia. A menudo verá que los padres con mentón hendido tienden a tener hijos con las mismas marcas. Los padres con mentón hendido pueden o no transmitir el rasgo a sus hijos, y algunos niños nacerán con mentón hendido a padres sin el rasgo.
El mentón hendido es un estudio interesante y un ejemplo de cómo puede funcionar la genética y cómo los genes heredados a veces fallan en la expresión. Teóricamente, los padres que tienen el mentón hendido transmitirán inmediatamente esto a sus hijos, ya que es un rasgo dominante. Hay dos razones por las que esto podría no ocurrir, porque los genes que dictan la hendidura pueden verse afectados por una penetrancia variable. La penetrancia variable significa que incluso un rasgo dominante puede no expresarse. Esto puede ser causado por el entorno: algo en el entorno fetal hizo que la mandíbula se fusionara por completo. También puede ser causada por algo llamado genes modificadores, que afectan la función de los genes responsables del mentón hendido.
Si los genes modificadores suprimen el gen que controla la fusión incompleta de la mandíbula, la hendidura no se expresaría. Alternativamente, dos padres sin mentón hendido pueden haber tenido genes modificadores, lo que resultó en la fusión de la mandíbula. Sus hijos pueden carecer de estos modificadores y todos tienen hendiduras a pesar de ello. La cuestión es que, independientemente de que los padres tengan hendiduras o no, los niños pueden tenerlas o no. La penetrancia variable puede causar un poco de confusión, pero explica por qué la hendidura no siempre se hereda, o puede aparecer entre niños cuyos padres no tienen hendiduras, aunque esto es poco común.
La barbilla hendida ciertamente existe desde hace mucho tiempo. Los restos fosilizados de Homo sapiens descubiertos en Francia en las cuevas de Isturitz datan de hace decenas de miles de años y muestran hendiduras prominentes. El mentón hendido también predomina en la literatura.
Los villanos suelen tener fisuras profundas, al igual que los héroes. También amamos a nuestros actores actuales y pasados con mentón hendido, como Cary Grant, Kirk Douglas, Michael Douglas, John Travolta, Jude Law y Sir Ian McKellen. Cabe señalar que muchos de estos actores han interpretado tanto a villanos como a héroes, y la barbilla hendida parece ser uno de esos rasgos faciales adaptables que pueden prestarse a la expresión dramática de diferentes maneras.