A fines de la década de 1940, John D. Rockefeller Jr. donó un sitio de 18 acres en la ciudad de Nueva York que se convertiría en la Sede de las Naciones Unidas. El complejo está ubicado entre First Avenue y East River, al final de East 42nd Street. Una pequeña sala para la oración silenciosa e interdenominacional era parte del diseño original del edificio, pero el secretario general de la ONU, Dag Hammarskjöld, insistió en algo más. El resultado fue la Sala de Meditación, donde personas de todas las religiones podían retirarse para reflexionar en silencio. Hammarskjöld fue apoyado en el esfuerzo por un grupo de cristianos, judíos y musulmanes, conocido como los “Amigos de la Sala de Meditación de la ONU”. El grupo recaudó suficiente dinero para construir una habitación que Hammarskjöld consideró digna de una organización mundial dedicada a la paz. Hammarskjöld supervisó personalmente la construcción de la sala.
Influencia sueca en la ONU:
Una característica principal de la habitación es un mural abstracto de 9 pies (2.7 m) que pretende evocar un sentimiento de la unidad esencial de Dios. El fresco fue creado por el artista sueco Bo Beskow.
En el centro de la Sala de Meditación hay un bloque rectangular de 6.5 toneladas de mineral de hierro pulido, iluminado por un solo foco. Fue un regalo del Rey de Suecia y una empresa minera sueca.
Hammarskjöld fue la segunda persona en ocupar el cargo de Secretario General de la ONU. El diplomático sueco sirvió desde abril de 1953 hasta su muerte en un accidente aéreo en septiembre de 1961. Murió mientras viajaba para negociar un alto el fuego en el conflicto congoleño.