Un bien de m?rito se refiere a los bienes o servicios que se proporcionan en beneficio de la sociedad. A menudo, el gobierno proporciona o subvenciona bienes de m?rito porque su provisi?n ser?a inadecuada si fuera controlada por empresas privadas o dejada a las fuerzas del mercado. Estas son cosas como atenci?n m?dica, educaci?n y museos que se brindan al p?blico a bajo costo o sin costo porque el gobierno quiere alentar su uso y consumo.
En econom?a, un bien de m?rito es diferente de otros bienes en que su beneficio para el individuo o la sociedad no es seguro en el «punto de consumo», el momento en que se otorga el beneficio. Con la educaci?n, por ejemplo, la sociedad generalmente lo considera algo de valor, tanto para el individuo como para la sociedad. Pueden pasar a?os antes de que una educaci?n muestre beneficios econ?micos para el estudiante. Sin embargo, se supone que el enriquecimiento personal viene con la educaci?n. Tambi?n se cree que la sociedad se beneficiar? de un individuo educado con habilidades comercializables.
Otro aspecto econ?mico distintivo de un bien de m?rito es que sus beneficios son generalmente mayores de lo que el mercado puede medir y son espec?ficos de la persona que los recibe. Los museos y las bibliotecas se consideran importantes por el conocimiento y la educaci?n cultural que pueden proporcionar al p?blico, pero muchas personas nunca pueden visitar uno. La teor?a econ?mica es que los beneficios sociales son m?s importantes que el nivel de consumo privado.
Con un m?rito bueno, como los servicios de adicci?n gratuitos o de bajo costo, el individuo tiene un beneficio al volverse libre de sustancias. Tambi?n hay muchas ganancias potenciales para la sociedad. La familia de la persona en recuperaci?n se beneficiar?. Si tiene ?xito en el tratamiento, el paciente probablemente podr?a convertirse en un empleado m?s productivo. Otro individuo puede fallar en el tratamiento o tener ?xito solo despu?s de a?os de m?ltiples intentos.
En su mayor parte, los bienes de m?rito se consideran bienes de «patrimonio» que no deber?an estar vinculados a la capacidad de pagarlos. Sus beneficios a largo plazo se consideran mayores que los beneficios a corto plazo de adquirirlos. En econom?a, un bien de m?rito es diferente de un bien p?blico. Un bien p?blico, como el aire limpio o la protecci?n policial, no se puede negar a nadie. Es compartido por todos sin perder ning?n valor.
Los cr?ticos de la teor?a de los bienes de m?rito dicen que es simplemente una excusa para la intrusi?n injustificada del gobierno en lo que es «mejor» para las personas. Cosas como el uso de la atenci?n m?dica del gobierno o la retenci?n obligatoria de ingresos para la jubilaci?n son elecciones que muchas personas no tomar?an por su cuenta. Los consumidores no deber?an tener que subsidiar actividades que un gobierno considera «buenas para la gente», como museos p?blicos, ballets, orquestas o estaciones de radiodifusi?n.
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