Una carretilla es un vehículo pequeño que se utiliza para transportar materiales dentro o fuera de una mina subterránea. Estos carros a menudo consisten en cajas de madera o metal montadas sobre ruedas de acero, aunque los diseños pueden variar según la región y la técnica minera. Los carros mineros transportan materiales como mineral de hierro, carbón o metales del suelo para su procesamiento, y también se pueden usar para eliminar la suciedad y otros productos de desecho. Si bien los carros de minas en las películas a menudo se presentan como atracciones emocionantes fuera de control, la mayoría de los carros de minas en realidad operan en una ruta muy controlada utilizando motores u otros mecanismos.
En muchas minas, el vagón se desplaza sobre un conjunto de vías férreas que están empotradas en el suelo. Los trabajadores dependen de varios tipos de motores para transportar estos automóviles a lo largo de los rieles, aunque algunos pueden operarse manualmente. Muchos utilizan un motor de estilo locomotora que permite unir y tirar de varias unidades de vagonetas con facilidad. Otros usan un cabrestante o un sistema de elevación, o incluso un sistema de cable como los que se usan para mover a los trabajadores en un vehículo de viaje manual. Los empujadores de carros de minas especializados también se pueden utilizar para transferir automáticamente automóviles dentro o fuera de la mina.
El carro de minas estándar presenta un diseño con bisagras que permite que la base del carro se mueva hacia adelante y hacia atrás. Esto permite a los trabajadores vaciar fácilmente el automóvil y enviarlo de regreso a la mina para recargarlo. Los carros tradicionales tipo caja o balancín cuentan con este tipo de diseño pivotante, que permite a los usuarios volcar manualmente el carro a cualquier lado. Los carros de mina a dos aguas tienen un diseño en forma de W, que puede facilitar la inclinación de cargas pesadas.
Los fabricantes de carros mineros modernos a menudo utilizan un estilo de diseño ligeramente diferente para facilitar aún más el proceso de descarga. Un lado del carrito puede abrirse con bisagras como una puerta para permitir que los materiales se retiren por ese lado. Otros tienen un fondo que se cae o una puerta trasera que se puede abrir durante la descarga.
Para maximizar la productividad minera, muchas minas cuentan con un estilo de pista circular, lo que permite que los carros de minería viajen hacia la mina mientras que otras están dando vueltas en el mismo conjunto de pistas. En comparación con los dispositivos de minería mecanizados, los carros mineros son económicos y bastante sencillos de operar. A pesar de su simplicidad, el peso de los materiales en un vagón puede hacerlos extremadamente pesados y suponer una carga adicional para los mineros que tienen que vaciar los carros. Dado que muchos de estos carros son relativamente pequeños, también están bastante limitados en la cantidad de material que pueden transportar durante cada carga.