El empalme es un método para volver a unir una cinta transportadora rota, ya sea que la rotura sea nueva o que una cinta ya empalmada se haya dañado o deshecho. Las bandas transportadoras rotas en entornos de producción en la fabricación, en los sitios de construcción o en las operaciones mineras pueden provocar un tiempo de inactividad considerable para los trabajadores que dependen de su producción y la producción reducida y las pérdidas financieras pueden aumentar rápidamente. Hay muchos tipos de cintas transportadoras en funcionamiento y están fabricadas con diversos materiales; por lo tanto, las técnicas de empalme están diseñadas para crear empalmes rápidamente que duran y preservan la integridad de la cinta transportadora. Muchas correas se pueden reparar mediante una técnica de empalme en particular, una recomendada por el fabricante y utilizando solo materiales proporcionados por el fabricante.
Un método de empalme de cinta transportadora llamado empalme mecánico, que hace uso de varios tipos de sujetadores metálicos, es un método rápido y versátil que se utiliza en entornos sucios y confinados, como las operaciones mineras. Estos sujetadores empalman las correas utilizando filas de agarraderas de conexión y se prefieren para la reparación de correas transportadoras en el campo. Son relativamente económicos, apropiados para agujeros y desgarros, y solo requieren habilidad y habilidad mecánicas básicas para usarlos en el empalme de cintas transportadoras. Como los sujetadores tienen bisagras y son separables, se pueden quitar y reemplazar rápidamente sin tener que quitar la correa de su sistema de soporte, lo que puede reducir considerablemente el tiempo de la tarea de empalme.
Las bandas transportadoras vienen en resistencias de una o varias capas, y el grosor de la capa, así como el diámetro de las poleas, determinarán qué tipo de sujetador utilizar para el empalme de la banda transportadora. Independientemente del tipo, comenzar con un borde recto que esté cuadrado en el extremo y tener cuidado de no enterrar los sujetadores demasiado profundamente puede ayudar a evitar que los bordes empalmados se dañen o causen demasiado desgaste en los pasadores de las bisagras. Como es posible que sea necesario reemplazar los sujetadores en una fecha posterior, las buenas prácticas de instalación evitarán problemas de rastreo y ayudarán a evitar más tiempo de inactividad y posibles lesiones a los empleados y daños al equipo.
Algunas correas termoplásticas no pueden usar sujetadores de metal, sino que se unen con remaches de plástico. Estos remaches se instalan utilizando una máquina portátil que los fija por giro. También hay espirales de plástico en un material reticulado que se vulcanizan hasta los extremos para empalmar las cintas transportadoras. Los artesanos expertos y experimentados en técnicas de vulcanización deben instalarlos.
Algunas cintas transportadoras deben empalmarse usando vulcanización en caliente, usando prensas calientes o vulcanización en frío, usando químicos para unir los materiales en una reparación perfecta. Una buena técnica de empalme de cintas transportadoras en vulcanización o cuando la fusión de empalmes termoplásticos requiere condiciones especiales, como un ambiente limpio, sin polvo, con temperatura y humedad controladas. Los técnicos de empalmes de bandas transportadoras en tales casos son ingenieros, con experiencia en las técnicas para efectuar reparaciones de bandas transportadoras de acuerdo con las especificaciones del fabricante, utilizando solo materiales proporcionados por el fabricante.
La vulcanización proporciona un empalme a prueba de fugas, sin absolutamente ninguna interferencia o fricción en el empalme para desgastar el sistema de soporte, y aunque es una reparación más costosa, este empalme de la cinta transportadora generalmente durará mucho más. Otro tipo de empalme de bandas transportadoras recomendado por un fabricante e instalado por empleados capacitados por el fabricante son las técnicas de tapete de empalme de preforma que se realizan en ciertas bandas transportadoras de acero. El empalme de preformas es más rentable y se ha probado que es hasta un 11 por ciento más resistente que los empalmes vulcanizados típicos y entre un 16 y un 25 por ciento más rápido que los procedimientos de vulcanización típicos.