Un mini disipador de calor es un dispositivo que se utiliza en las computadoras modernas para expulsar rápidamente el calor del procesador de la unidad. Normalmente se construyen como un núcleo de metal sólido que se monta directamente sobre el procesador; se aplica una sustancia llamada grasa térmica entre las dos superficies para acelerar la transferencia de calor. El lado superior de un mini disipador de calor está hecho en varias configuraciones geométricas que permiten que las temperaturas se alejen del procesador, y normalmente se monta un ventilador en la parte superior para ayudar en este proceso. Además de una conexión para operar el ventilador del sistema, un mini disipador de calor no depende de ningún tipo de energía o partes móviles para operar.
En realidad, existen varios tipos diferentes de disipadores de calor que se producen para sistemas informáticos y, a menudo, no son intercambiables entre un modelo y otro. La configuración del disipador de calor dependerá únicamente de la forma del procesador y cómo se conecta a la placa base, por lo que cada vez que se desarrolla un nuevo procesador, también se debe crear un mini disipador de calor correspondiente. Si bien hay algunas versiones de disipadores de calor que son compatibles con modelos anteriores del mismo fabricante, se recomienda comprar un nuevo mini disipador de calor, ya que funcionará de manera mucho más eficiente.
A pesar de que el chip de la computadora ha cambiado drásticamente desde su inicio dentro de la computadora personal, la función del mini disipador de calor sigue siendo exactamente la misma. Sin embargo, los diseñadores han ideado varias formas innovadoras de mejorar la disipación de calor, razón por la cual los mini disipadores de calor están disponibles en tantas formas y formas. Los disipadores de calor refrigerados por agua, por ejemplo, ayudan a desviar el calor del procesador mucho más rápido que los medios convencionales, pero también requieren pasos adicionales para su instalación y mantenimiento. Hay muchos mini disipadores de calor del mercado de accesorios que funcionan mucho mejor que el incluido por el fabricante, y a menudo es una actualización inteligente que los consumidores completen lo antes posible.
Si bien la mayoría de las versiones minoristas de procesadores se venden con un mini disipador de calor incluido, algunos paquetes del mercado de accesorios requerirán que el disipador de calor se compre por separado. Otras situaciones que requerirían un mini disipador de calor de reemplazo podrían ser cuando el ventilador deja de funcionar o las temperaturas internas en el procesador alcanzan niveles inseguros. Para determinar el modelo de mini disipador térmico adecuado, las personas pueden simplemente buscar el código de compatibilidad en el procesador o consultar el manual de instrucciones de la placa base. Por ejemplo, un procesador AMD Athlon K8 requeriría un mini disipador de calor que se pueda montar en un zócalo 940, 754 o una placa base 939. Cualquier disipador de calor compatible con esos sistemas funcionaría en esta situación.