Un módem USB HSDPA es un dispositivo que se utiliza para acceder a una forma particularmente rápida de banda ancha móvil. Se ejecuta en el sistema HSDPA, que ofrece velocidades más rápidas que los sistemas 3G de uso común, aunque no tan rápido como los sistemas 4G como WiMax. También es posible utilizar un módem USB HSDPA con una computadora doméstica como reemplazo de la banda ancha de línea fija.
HSDPA son las siglas de High-Speed Downlink Packet Access (Acceso de paquetes de enlace descendente de alta velocidad). Se utiliza para transmitir datos a través de la red de telefonía móvil a altas velocidades. HSDPA es más rápido que los sistemas que se usan actualmente para la mayoría de los servicios de Internet móvil, como EDGE, que se usa comúnmente para el iPhone. No es tan rápido como los «servicios de próxima generación» que entran en la clasificación 4G. Por esta razón, HSDPA a menudo se conoce como 3G + o incluso 3.5G.
En el caso de un teléfono inteligente, las señales de Internet de alta velocidad pueden ser captadas a través de la antena del teléfono y luego procesadas por el teléfono. Con una computadora portátil, como una computadora portátil o una netbook, la computadora generalmente no podrá captar la señal por sí misma; la mayoría de las computadoras solo están equipadas para captar señales móviles a través de Wi-Fi o posible Bluetooth®. La solución es un módem USB, que se asemeja a una tarjeta de memoria y se conecta a una toma USB. El módem USB actúa como su propia antena para captar la señal y luego la procesa en datos que la computadora puede usar.
Al igual que con cualquier servicio de banda ancha móvil, el uso de un módem USB HSDPA puede resultar caro. La mayoría de los proveedores de servicios imponen límites de descarga mensuales que son mucho más bajos que con los servicios de línea fija. Muchos usuarios encontrarán que estos límites cubren sus necesidades, pero aquellos que los excedan pueden tener que pagar multas extremadamente elevadas o cargos por “excedente”.
En teoría, se puede usar un módem USB HSDPA para proporcionar conexiones de Internet a una computadora doméstica donde haya una buena señal HSDPA. Esto eliminaría la necesidad de una conexión de línea fija. Si esto tiene sentido financiero varía de un caso a otro, aunque puede funcionar bien para las personas que tienen una buena cobertura HSDPA pero que no tienen un servicio de banda ancha de línea fija de buena calidad en su área o donde este servicio tiene un precio alto. Sin embargo, en lugar de usar un módem USB HSDPA, la mayoría de las personas que usan HSDPA para obtener su banda ancha doméstica usarán un dispositivo dedicado que se conecta a una toma de corriente de pared y también incluye una toma para conectar un teléfono tradicional.