Un molde prototipo es un término con el que la mayoría de los diseñadores y fabricantes están familiarizados debido al hecho de que está conectado con el proceso de dar vida a un concepto. Por lo general, cuando los diseñadores industriales o de productos tienen un concepto para un producto, pasarán por varias etapas en la búsqueda para llevar el concepto de una mera idea a una representación más realista del producto en forma de algo tangible que representa lo que el producto. se verá después de haber sido fabricado. Si bien se utiliza un molde prototipo para crear un objeto representativo que refleja completamente el concepto que los diseñadores tienen en mente, es diferente de un molde de producción en el sentido de que el molde prototipo es mucho menos costoso y menos permanente que el molde de producción.
El molde prototipo se crea de tal manera que permite cualquier modificación adicional del producto debido al hecho de que el molde prototipo solo se usa cuando el producto aún se está afinando. Por ejemplo, un diseñador que tiene un concepto para un tipo de lámpara de escritorio primero usaría el molde para ver cómo se verá realmente el producto terminado. Es durante esta fase que el diseñador puede agregar cualquier toque adicional al producto para que se ajuste a la idea del producto. Suponiendo que los resultados de la muestra del molde prototipo no sean satisfactorios, el diseñador realizará varios cambios en el molde para producir algo que se parezca más a lo que el diseñador tiene en mente. Esto es diferente del molde de producción en el sentido de que el molde de producción se utiliza para la producción en masa y es más permanente que el molde prototipo debido a que en este punto el objetivo no es afinar el diseño, sino más bien entrar en producción completa.
Una de las razones por las que un diseñador puede optar por utilizar un molde prototipo antes de utilizar el molde de producción se debe a la complejidad del concepto, algo que puede requerir mucha atención a los detalles para lograr el diseño. Como tal, la fase de diseño del prototipo constará de varios pasos incrementales hasta que se logre un resultado satisfactorio. Dependiendo de la complejidad del diseño, algunos diseñadores pueden crear el molde ellos mismos o pueden contratar los servicios de desarrolladores de prototipos.