Una tierra de contrabando es una conexión entre la tierra y el neutro en un receptáculo eléctrico. Esto también se conoce como tierra falsa y puede crear un peligro eléctrico. Dicho cableado puede ser difícil de detectar sin probadores de circuitos eléctricos especializados o una inspección física del interior del receptáculo. Tiende a ser más común en casas antiguas, donde la conexión a tierra no era estándar en el momento de la construcción. Las personas pueden crear tales conexiones accidental o intencionalmente por una variedad de razones, incluso en un intento de engañar a los compradores de viviendas para que piensen que los puntos de venta están conectados a tierra.
El terreno de contrabando puede ser extremadamente peligroso. Puede causar una descarga eléctrica o dañar el equipo conectado al tomacorriente. El cable neutro transporta corriente, y conectar el cable de tierra al neutro elimina un camino seguro para la electricidad. En el caso de un problema, la electricidad puede energizar la carcasa de algo conectado al tomacorriente, como una lámpara, y un miembro de la casa podría recibir una descarga desagradable.
Los probadores de circuitos básicos pueden sugerir que el tomacorriente está cableado correctamente. Los modelos más sofisticados pueden detectar un terreno de contrabando. En una inspección física del tomacorriente, un inspector de viviendas o un electricista pueden identificar el problema y sugerir algunas posibles soluciones. La mejor solución es la instalación de una tierra adecuada para cubrir el cableado doméstico. Otra opción es eliminar la conexión a tierra ilegal y usar un tomacorriente con interruptor de circuito de falla a tierra (GFCI) para cortar la energía en caso de que haya un problema con ese y otros tomacorrientes en el mismo circuito.
La presencia de un terreno pirata en una casa u otra estructura significa que no está a la altura del código, además de ser inseguro. Los electricistas pueden discutir las opciones para convertir la estructura en código, según las restricciones presupuestarias y cualquier otro problema que pueda ser motivo de preocupación. Los compradores de viviendas que se preparan para las inspecciones pueden querer discutir el sistema eléctrico con sus inspectores de viviendas, para asegurarse de que el sistema sea revisado a fondo en busca de problemas como terrenos de contrabando y otros problemas eléctricos.
Para los dueños de casa que trabajan en su propio cableado, es importante cortar la energía a un circuito antes de comenzar a trabajar e inspeccionar los enchufes y otros proyectos de cableado cuidadosamente antes de comenzar a trabajar y después de terminar. A veces, la gente comete un delito de contrabando sin darse cuenta al no prestar atención, y una verificación rápida puede revelar el problema y dar la oportunidad de corregirlo. Es posible que los probadores de circuitos domésticos no identifiquen necesariamente tales conexiones. Es aconsejable leer atentamente sus instrucciones de funcionamiento para determinar qué tipo de condiciones pueden identificar con precisión.