Un mono araña es un mono del Nuevo Mundo en la familia Atelidae, que se encuentra ampliamente distribuido en América del Sur. Estos monos tienen patas largas y delgadas y largas colas junto con cuerpos ligeramente barrigones, que recuerdan a algunos observadores de las arañas. Viven exclusivamente en la selva tropical y se consideran en peligro de extinción debido a la destrucción del hábitat. Como resultado, muchos zoológicos han establecido programas de cría en cautividad en un esfuerzo por retener la biodiversidad y salvar las numerosas especies individuales del género Ateles.
El mono araña promedio tiene una longitud de 12 a 26 pulgadas (35 a 66 centímetros), dependiendo de la especie y el sexo. Las extremidades y la cola parecen desproporcionadamente largas, y se utilizan para mover al mono de manera rápida y eficiente a través del bosque. La mayoría nunca baja de los árboles en los que viven, buscando comida y agua en el dosel del bosque lluvioso. Al igual que otros monos del Nuevo Mundo, los monos araña carecen de pulgares oponibles, aunque sus colas prensiles se usan como quintas manos. Tienen cabello grueso en gris, marrón, rojizo o negro, según la región y las especies individuales.
La dieta de un mono araña incluye frutas, nueces, flores y verduras, y los monos a veces deben buscar alimentos a gran distancia. Debido al gran hábitat que requieren estos monos, son especialmente sensibles a la destrucción de los tractos de la selva tropical. Muchos científicos consideran que los monos araña son una especie indicadora, juzgando la salud de la selva tropical por la salud de las poblaciones de monos araña. Estos monos también se usan en algunas investigaciones científicas, especialmente en la investigación de la malaria.
En la naturaleza, una compañía de monos araña contiene alrededor de 20 individuos. Los monos se dividirán en subgrupos más pequeños para las expediciones diarias de búsqueda de alimento, y también parecen tener una cultura compleja. Principalmente, las mujeres están a cargo del grupo. En cautiverio, la banda de monos es a menudo más pequeña, pero generalmente contiene al menos cinco monos para que puedan retener los rudimentos de su estructura social.
En algunas regiones, los monos araña cautivos están disponibles como mascotas, especialmente en América del Sur. Debido a su estado de peligro, esta práctica es mal vista por los conservacionistas. Los monos adultos también pueden volverse bastante fuertes y beligerantes, y generalmente no son seguros cerca de niños y adolescentes.