La araña errante brasileña es un género de arañas conocido por ser uno de los animales más venenosos del mundo. Como su nombre lo indica, esta araña es nativa de América Central y del Sur, específicamente en las regiones tropicales. Su nombre de género es Phoneutria, una palabra griega que significa “asesina”. Los investigadores han registrado ocho especies diferentes de esta araña errante, la más venenosa de las cuales es el Phoneutria nigriventer, la última palabra que significa “vientre negro”. La araña errante brasileña también se conoce como la “araña armada” o “aranhas-armadeiras” en portugués.
En 2010, Guinness World Records ™ registró a esta araña como el arácnido más letal del mundo, pero su mortalidad puede subestimarse fácilmente debido a su pequeño tamaño. Su tamaño promedio sería de 5 pulgadas (alrededor de 12,7 cm), con sus patas ocupando la mayor parte de su longitud. Sus largas patas permiten a la araña correr a gran velocidad, y los pequeños pelos del cuerpo ayudan a la araña a moverse. Uno de sus rasgos físicos distintivos son sus colmillos prominentes que están cubiertos de cerdas rojas. Como muchas arañas, la araña errante también tiene ocho ojos, de los cuales dos son más grandes.
La araña errante brasileña se llama así porque de hecho es un errante. Por la noche, generalmente se arrastraba por todo el bosque en busca de presas como insectos, lagartijas e incluso ratones. Se puede decir que esta araña es nómada, ya que no crea y vive en redes, prefiriendo deambular activamente en su lugar; Es por eso que los bosques tropicales como el Amazonas generalmente no tienen telarañas esparcidas de árbol en árbol. Es probable que estas arañas deambulen tanto que se las haya visto en racimos de banano enviados a los Estados Unidos, lo que les ha valido el sobrenombre de “arañas de plátano”. Durante el día, estas arañas generalmente desaparecen en lugares oscuros como troncos huecos, colinas de termitas e incluso dentro de los zapatos, la ropa y las pilas de leña.
El veneno producido por la araña errante brasileña es tan tóxico que solo en una pequeña cantidad, 0.00000021 oz. (alrededor de 0,006 mg), es necesario para matar a un ratón de tamaño medio. La mordedura de la araña, además de ser tóxica, también se dice que es extremadamente dolorosa, debido a los grandes colmillos de la araña errante. El veneno puede causar parálisis y dificultad para respirar, lo que finalmente puede causar la muerte. Las picaduras de araña pueden ser especialmente peligrosas para los hombres, ya que pueden causar priapismo, una afección médica en la que el pene experimenta una erección dolorosa y prolongada que puede conducir a la impotencia. Lo que hace que la araña errante brasileña sea más peligrosa para los humanos es que se puede encontrar en comunidades altamente pobladas de América del Sur.