Como su nombre lo indica, el perezoso de dos dedos es un mamífero con solo dos dedos en cada una de sus patas delanteras. Originario de las regiones cálidas y húmedas de América del Sur y Central, este mamífero de movimiento lento es similar al perezoso de tres dedos, pero un poco más grande. Pasa gran parte de su vida viajando a lo largo de las ramas de los árboles mientras está boca abajo.
El perezoso de dos dedos es un miembro de la familia Megalonychidae, y pertenece al género Choloepus, que se traduce como “pie cojo”. Esta familia contiene dos tipos de perezosos de dos dedos, junto con un perezoso gigante extinto. Megalonyx era un perezoso muy grande, del tamaño de un elefante, que vivió en la región de América del Norte hace millones de años. Hoy, se cree que las dos especies conocidas de perezosos de dos dedos, C. didactylus y C. hoffmani, son los parientes más cercanos de este mamífero extinto.
No es raro encontrar un perezoso de dos dedos en muchas partes de América Latina. Habitan principalmente selvas tropicales y regiones montañosas. Los perezosos de tres dedos también se pueden encontrar en estas áreas, pero son un poco más pequeños que los perezosos de dos dedos.
Un perezoso adulto de dos dedos puede alcanzar longitudes de hasta 2 pies (61 centímetros) de largo. El perezoso promedio de tres dedos, por otro lado, generalmente no crecerá a más de 1.5 pies (45 centímetros) de largo. Un perezoso de dos dedos también pesa alrededor de 15 libras (6,8 kilogramos), que es un poco más pesado que el peso promedio del perezoso de tres dedos de 10 libras (4,5 kilogramos).
La mejor manera de diferenciar entre el perezoso de dos dedos y el de tres dedos es la cantidad de dedos que cada animal tiene sobre sus patas. Los perezosos de tres dedos tienen tres dedos con largas garras en los cuatro pies. Los perezosos de dos dedos tienen tres dedos en sus patas traseras, pero solo dos dedos y garras en sus patas delanteras.
Los dedos largos y las garras de un perezoso de dos dedos le permiten agarrar firmemente ramas de árboles en el aire. Este animal pasa la mayor parte de su vida boca abajo, suspendido de las ramas de los árboles. A menudo comerá, se apareará, dará a luz e incluso dormirá en las copas de los árboles. De hecho, se han encontrado algunos perezosos muertos que todavía agarran las ramas por encima de ellos.
En tierra, el perezoso de dos dedos no se mueve bien en absoluto. Este animal rara vez saldrá de los árboles al suelo. Orinar y defecar, por ejemplo, son un par de razones por las que podría aventurarse en el suelo. Sin embargo, estos animales nadan bien y se sabe que salen de los árboles durante la temporada de lluvias, se deslizan en el agua y nadan a otra área.
El color de un perezoso de dos dedos puede variar de tostado a marrón a gris. Sin embargo, dado que son criaturas tan lentas, las algas a menudo crecen en su pelaje, haciéndolas parecer verdes. El tinte verde de su pelaje ayuda a estos perezosos a mezclarse muy bien con su entorno. Este camuflaje ayuda a protegerlos de los depredadores, como los jaguares, las rapaces y los humanos.