Una araña de ruedas es una criatura increíblemente única que se encuentra en el desierto de Namib, en el sur de África. También llamada araña de rueda dorada o araña de dama blanca danzante, la araña de rueda evade a los depredadores enterrándose en la arena o rodando sobre una pelota y rodando por las dunas de arena a una velocidad notable. El principal depredador de la araña es la avispa pompilid parásita.
Por lo general, se espera encontrar arañas donde haya vegetación u otras estructuras para construir redes para capturar presas. La araña de rueda se encuentra entre algunas de las más de 400,000 especies de arañas que no construyen telarañas. Son cazadores nocturnos, lo que significa que cazan de noche, y su presa son los insectos, a los que inyectan veneno. Sin embargo, el veneno de la araña no se considera dañino para los humanos.
Las arañas de ruedas típicas tienen aproximadamente tres cuartos de pulgada (20 mm) de diámetro. También se les llama arañas bailarinas blancas por su color. La araña se camufla contra las dunas de arena a través de su color blanquecino único, que se funde con la arena que la rodea. Su nombre de especie es carparachne aureoflava, y se encuentra entre una familia de las llamadas arañas cazadoras, también llamadas arañas cangrejo gigante debido a su apariencia.
Durante el día, esta araña descansa principalmente protegida de los depredadores dentro de una madriguera que cava en la arena. La madriguera puede extenderse más de 15 pulgadas (40 cm) debajo de la superficie de la arena. Durante el proceso, la araña levanta asombrosamente más de 80,000 veces su propio peso corporal para excavar la madriguera.
La araña de rueda se llama así debido a su técnica para evitar a los depredadores. Se convierte en una bola y se arroja por una duna de arena. Rodando a una velocidad asombrosa de hasta 44 vueltas por segundo, la araña puede escapar de una avispa. Luego intenta enterrarse en otro agujero antes de cazar nuevamente por la noche.
El depredador principal de esta araña es la avispa pompilid parásita, comúnmente llamada avispa araña. La avispa pompilid es una avispa solitaria que utiliza la araña como huésped para alimentar a sus larvas. La araña queda paralizada por el aguijón de la avispa y llevada a otro lugar discreto donde ya hay un nido o donde construirá uno. Allí, la avispa pondrá un huevo en el abdomen de la araña, que todavía está viva, y el huevo eventualmente se convertirá en otra avispa. La araña muere en algún momento de este proceso.