Un montículo de termitas es una estructura construida por termitas subterráneas. Algunos de los ejemplos más famosos de montículos de termitas se pueden encontrar en África, donde pueden elevarse nueve metros (30 pies) de altura sobre el paisaje, lo que contribuye a la ecología del área además de proporcionar un hogar para las termitas. Se pueden encontrar proyectos de construcción de termitas menos ambiciosos en todo el mundo, desde selvas tropicales hasta patios traseros. Los montículos de termitas son fascinantes desde una perspectiva de ingeniería, ya que implican una inmensa cooperación e ingenio para construir.
No todas las termitas forman montículos. Aquellos que construyen montículos los hacen en todas las formas y tamaños, que van desde montículos pequeños y suaves cerca de la entrada del nido hasta estructuras enormes y ornamentadas a veces denominadas montículos de catedral. El montículo se construye con el uso de tierra y saliva de las termitas, y los insectos construyen una compleja red de pasillos, habitaciones y conductos de ventilación dentro del montículo que facilita el comportamiento social.
El nido de termitas generalmente se extiende bajo tierra debajo del montículo. Una de las funciones clave de un montículo de termitas es el control de la temperatura, con las termitas abriendo y cerrando los conductos de ventilación para lograr una temperatura estable. Los montículos también se utilizan para controlar la humedad, con condiciones que pueden ser tan estables que la humedad rara vez varía más del uno por ciento. Además, los termitarios, como a veces se conocen los montículos de termitas, también son utilizados como invernaderos por las termitas residentes. Las termitas engendran hongos sinérgicos, utilizando los hongos para descomponer el material biológico en una forma que pueda ser digerida por las termitas.
En la naturaleza, un montículo de termitas puede crear un hábitat para otros animales. Los animales pueden asentarse en montículos abandonados, y los montículos también pueden brindar refugio a las semillas de árboles y plantas, permitiéndoles germinar y crecer después de que las termitas se hayan ido. Los montículos de termitas también son de interés para los humanos, porque los buscadores pueden usarlos para buscar minerales indicadores. Al analizar los suelos en un montículo de termitas, un buscador puede aprender más sobre el suelo subyacente y si contiene o no sustancias que pueden ser útiles.
Dependiendo de la especie, a veces es posible observar un montículo de termitas y determinar qué especie lo ha construido. En otros casos, es necesario buscar miembros de la colonia. Es importante determinar qué especies viven en un montículo; las personas pueden estar inclinadas a destruir los montículos de termitas debido al temor a los insectos destructivos, pero no todas las termitas son destructivas y, de hecho, pueden ser beneficiosas para el medio ambiente en algunos casos.