De acuerdo con las pautas de la morfología, la rama de la lingüística que se ocupa de la estructura interna de las palabras, un morfema es la unidad lingüística significativa más pequeña en la gramática de una lengua. Por escrito, se componen de grafemas, o las unidades más pequeñas de tipografía. En el lenguaje oral, sin embargo, se componen de fonemas, o las unidades más pequeñas del habla. Las personas los categorizan según cómo trabajan juntos y las funciones que tienen, y generalmente se combinan de acuerdo con una estructura jerárquica específica. Estudiarlos es importante porque puede mostrar cómo acelerar el aprendizaje de un idioma o servir como herramienta para rastrear los cambios de idioma.
Aplicación de la definición
La definición actual de estos elementos significa que, en términos de longitud y función, pueden ser una palabra o simplemente un elemento de una palabra. Por ejemplo, la palabra «técnica» es tanto una palabra como un morfema, porque no se puede dividir en unidades significativas más pequeñas. Un ejemplo más complejo es la palabra «cruel», que consta de tres partes: «un», que significa no, «amable», que significa benevolente, y «ly», que significa me gusta. Ninguno de estos se puede dividir en partes más pequeñas sin perder todo su significado semántico.
Mucha gente cree que los morfemas son lo mismo que las sílabas, pero esto es incorrecto. La palabra «cheddar», por ejemplo, tiene dos sílabas, «ched» y «dar». Estas sílabas no se pueden separar, porque no tienen un significado semántico por sí mismas, por lo que solo hay un morfema.
Algunas personas afirman que algunos términos y frases más amplios técnicamente podrían clasificarse como morfemas. Un buen ejemplo de esto es el modismo común “el colmo”, donde la idea de haber alcanzado un límite no se transmite a menos que las tres palabras aparezcan juntas. Colocaciones como «voluntad de hierro» son instancias adicionales en las que obtener significado requiere el uso de más de una palabra.
Categorización
Los lingüistas suelen clasificar los morfemas en dos grupos principales según cómo se combinan para crear una palabra. Un morfema «libre» o «libre» es una unidad lingüística que es capaz de ser independiente como una palabra sin nada más que se le atribuya. La palabra «gato» es un buen ejemplo.
Los morfemas “ligados”, por otro lado, son sonidos o una combinación de sonidos que deben estar ligados a un morfema libre para crear una palabra. La mayoría de los prefijos y sufijos son de este tipo. La letra «s» en la palabra «perros», por ejemplo, está limitada, porque no tiene ningún significado semántico sin la parte libre, «perro». Este grupo a menudo se divide en unidades de inflexión, que modifican el tiempo o el número y muestran relaciones gramaticales sin cambiar el significado, y unidades de derivación, que forman nuevas palabras cuando se juntan con una raíz y que cambian partes del discurso, significado o ambos.
En el idioma inglés, las personas también etiquetan los morfemas como raíces, tallos o afijos. Una raíz, a veces llamada base, da significado y es la unidad a la que otros se adhieren. Por ejemplo, «enseñar» es una raíz que puede ayudar a formar palabras como «maestro». Un afijo es un morfema que se adjunta a cualquier extremo de una raíz: los prefijos se adjuntan al principio, mientras que los sufijos continúan al final. Una raíz es la raíz de una palabra combinada con cualquier afijo.
Estructura y jerarquía
Además de estudiar cómo funcionan estas unidades y qué significan, los lingüistas también analizan cómo van juntas o cómo están estructuradas. Afirman que, en general, hay un orden particular de ordenación, que a veces se describe como jerárquico. Básicamente, la gente generalmente intenta juntarlos de una manera que proporcione el mayor sentido en términos de significado lo más rápido posible, lo que a menudo significa agregar afijos al final. Al hacer la palabra «inefable», por ejemplo, una persona comenzaría combinando «hablar» y «capaz», no «un» y «hablar».
Razón de estudio
La gente estudia los morfemas porque, según los lingüistas, son el corazón de la comunicación. La forma en que las personas los usan, ya sea solos o en combinación, afecta drásticamente la información que se transmite de una persona a otra. Los lingüistas no están muy seguros de cómo las personas aprenden a combinarlos correctamente de acuerdo con las reglas de idiomas particulares, y no saben exactamente cómo las personas llegan a asociar significados específicos con morfemas exactos, pero esperan que una mirada de cerca a estos elementos les proporcione algo de información. pistas sobre la adquisición del lenguaje. Esta información podría resultar muy útil para ayudar a las personas a aprender idiomas más rápidamente. También podría ayudar a analizar el desarrollo del lenguaje a lo largo del tiempo.