En la actualidad, existen literalmente cientos de productos en el mercado que pretenden repeler, atrapar, electrocutar o eliminar de cualquier otra forma a los mosquitos portadores de enfermedades. Muchos de estos dispositivos o repelentes químicos solo ofrecen una protección marginal o ninguna protección sustancial. Sin embargo, un tipo prometedor de trampa para mosquitos se llama Mosquito Magnetreg; y funciona principalmente imitando uno de los mejores imanes para mosquitos de todos; seres humanos.
Los científicos creen que los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono, lo que explica por qué buscarán a los humanos que expulsan una gran cantidad a través de la respiración normal. El Mosquito Magnet® utiliza un tanque de propano comprimido y un convertidor catalítico para generar gas de dióxido de carbono. Un diseño de boquilla patentado dispersa este gas en aproximadamente la misma concentración que la respiración humana. Un atrayente químico también se mezcla con la emisión de dióxido de carbono. Para un mosquito, el Mosquito Magnet® huele como un gran animal de sangre caliente.
Una vez que el mosquito llega a la fuente de emisión de dióxido de carbono, un potente vacío lo atrae hacia una mosquitera en espera, donde eventualmente se deshidratará y expirará en 24 horas. El Mosquito Magnet® comercial se puede colocar en el borde de un área plagada de mosquitos, con suerte presentando un objetivo más atractivo que los humanos que usan el espacio para la recreación y la cocina.
En teoría, se podría construir un imán para mosquitos casero con materiales que se encuentran en el garaje, aunque algunas de las partes utilizadas en la versión comercial pueden no ser fáciles de replicar. No es difícil obtener pequeñas latas de gas propano comprimido, pero encontrar un convertidor catalítico adecuado capaz de convertir el propano en dióxido de carbono podría resultar problemático. La boquilla también debería ajustarse para duplicar la respiración natural. Los mosquitos no se sienten atraídos por concentraciones más altas de dióxido de carbono, que sería letal para la mayoría de los seres vivos.
También sería posible instalar una aspiradora de taller para recolectar los mosquitos, pero el recipiente tendría que contener una mosquitera adecuada u otro mecanismo para evitar que los mosquitos se escapen una vez que se apague la aspiradora. A fin de cuentas, una persona emprendedora que haga las cosas por su cuenta probablemente podría crear una alternativa viable, pero el Mosquito Magnet® comercial ya ha resuelto muchas de las dificultades técnicas que enfrentaría.
Hay algunos expertos que cuestionan la eficacia de un sistema de imanes para mosquitos. Un dispositivo de este tipo puede atrapar a varios miles de mosquitos adultos durante una noche normal, pero normalmente hay cientos de miles de otros mosquitos e insectos voladores que ocupan su lugar. Las trampas para mosquitos que usan atrayentes pueden traer más insectos a un área de los que pueden eliminar. Si se implementara un dispositivo como un Mosquito Magnet®, la ubicación adecuada sería fundamental para lograr la máxima eficacia.
Se estima que el 10% de la población humana también podría considerarse imanes de mosquitos. Atraen naturalmente a muchos más mosquitos y otros insectos voladores que otras personas. Los científicos ahora creen que la genética juega un papel importante en si una persona en particular sería o no un verdadero imán de mosquitos. Otros factores, como los productos para el cuidado de la piel, los desodorantes y las fragancias, solo parecen desempeñar un papel pequeño en el fenómeno.
Los imanes de mosquitos humanos a menudo excretan un nivel más alto de ciertas sustancias químicas, como el colesterol y el ácido úrico. Las hembras de los mosquitos se sienten atraídas por estas fragancias, ya que indican un suministro de sangre abundante y saludable. Los adultos más grandes también liberan más dióxido de carbono cuando exhalan, lo que también los hace más atractivos para los mosquitos que buscan los objetivos más prometedores. Las mujeres embarazadas también tienen más probabilidades de convertirse en imanes de mosquitos, aunque los científicos no están exactamente seguros de por qué. Los niveles elevados de hormonas pueden atraer más a los mosquitos y otros insectos voladores.
Si alguien afirma que es un imán de mosquitos, probablemente haya más de una pizca de verdad en ello. Estas personas pueden beneficiarse de sudar lo menos posible durante eventos al aire libre y de usar repelentes de insectos químicos que contienen DEET.