También conocido como motor de perforación, un motor de lodo es un dispositivo utilizado en procedimientos de perforación geológica. Técnicamente, un motor de lodo es una bomba de desplazamiento positivo de cavidad progresiva, que transfiere fluido a través de la rotación de un accionamiento helicoidal. Tal unidad es muy similar a la que se encontraría en un tornillo de Arquímedes, donde la forma de «tornillo» del dispositivo puede empujar tanto líquidos como sólidos cuando se gira. El motor de lodo es ligeramente diferente, porque el fluido de perforación o los gases comprimidos se utilizan para crear el movimiento excéntrico que se encuentra dentro de los motores de lodo. El movimiento excéntrico se convierte luego en el movimiento concéntrico que hace girar una broca.
Por lo general, los motores de lodo giran entre 60 y 100 revoluciones por minuto (RPM). A menudo se evitan velocidades de rotación más altas, porque el par disminuirá a medida que aumenta la velocidad de rotación. Por esta razón, los motores de lodo rara vez giran a más de 100 RPM. La pérdida de torque no es la única variable cuando se trata de operaciones de perforación eficientes; También son deseables RPM más bajas debido al menor desgaste del motor de lodo y la broca, lo que ayuda a aumentar la eficiencia y la longevidad de la perforación simultáneamente.
Los motores de lodo de perforación constan de una variedad de componentes que forman su conjunto general. El subwoofer superior conecta la sarta de perforación al motor de lodo. La siguiente es la sección de potencia, donde el rotor y el estator están optimizados para obtener la máxima potencia de salida. La sección de potencia está conectada a la transmisión, donde la rotación excéntrica del motor de lodo se convierte en un movimiento concéntrico para la broca. Después de la transmisión, una carcasa de cojinete resistente a la presión se conecta a la base inferior y a la broca.
En su mayor parte, la perforación con motor de lodo se emplea en la perforación direccional. La perforación direccional se aplica a todos los procesos de perforación no vertical, que son los más adecuados para motores de lodo. Esto se debe a que la perforación direccional a menudo requiere que el orificio se doble hacia el área deseada en ciertos puntos durante el proceso de perforación. Hacer esto sin un motor de lodo puede ser costoso e ineficiente porque los motores de perforación tienen la capacidad de doblarse y flexionarse en ángulos limitados. En la perforación vertical, no es necesario doblar el orificio que se está perforando.
Una de las principales desventajas de los motores de lodo es el revestimiento del estator, que es un elastómero. Idealmente, un revestimiento de este tipo podría resistir entornos duros y extremos durante períodos de tiempo más prolongados, pero aún no se ha desarrollado un elastómero que pueda resistir tales condiciones durante largos períodos de tiempo. Por esta razón, la mayoría de las fallas del motor de perforación se deben a problemas de elastómero.