Una válvula de bola, un tipo de válvula de cuarto de vuelta, es literalmente una bola colocada en un pasaje a través del cual fluye el fluido. La bola tiene un orificio a través del cual la válvula se abre y se cierra. Cuando la bola se coloca de modo que el orificio corra en la misma dirección que el pasaje, el fluido simplemente fluye a través de ella y la válvula se abre. La bola también se puede colocar de manera que el orificio sea perpendicular al paso de manera que el fluido no pueda pasar y la válvula esté cerrada. Se controla desde el exterior, a menudo con una manija que se gira hacia adelante y hacia atrás para abrir y cerrar la válvula.
La versión básica descrita anteriormente es una válvula de dos vías. Este tipo tiene un solo pasaje recto perforado a través de la bola, haciendo dos aberturas: una a cada lado, una entrada y una salida. Una válvula de bola también puede ser una válvula de tres vías si un tercer orificio se perfora parcialmente a través de la bola, hasta que se encuentra con el orificio principal, formando una T. Una válvula de tres vías puede cerrar uno o todos los tres pasajes que conecta .
Debido a la naturaleza de esta válvula, no funciona bien en situaciones en las que se necesita un control preciso de la válvula, como la válvula que controla el acelerador en un automóvil. Funciona muy bien para situaciones en las que es necesario cerrar completamente un flujo, como la válvula de cierre en la línea principal de agua en una casa. Las válvulas de bola tampoco tienden a desarrollar problemas si no se utilizan durante largos períodos de tiempo; seguirán funcionando perfectamente cuando se necesiten de nuevo.
Hay tres tipos diferentes de válvulas de bola. Una válvula de puerto completo no ofrece restricción de flujo, lo que significa que cuando está abierta, el líquido puede fluir libremente a través de ella. Esto se logra haciendo que la bola sea más grande que el tamaño del pasaje, de modo que el orificio pueda tener el mismo tamaño que el pasaje. Una válvula de bola de puerto estándar no tiene una bola de gran tamaño y, como resultado, el orificio es un tamaño más pequeño que el pasillo. Esto crea una pequeña cantidad de restricción de flujo a medida que pasa el fluido. Una válvula de puerto reducido, por otro lado, tiene una bola más pequeña y un orificio aún más pequeño, lo que crea una restricción de flujo significativa a medida que el fluido pasa a través de ella.