Un motor de cera es un tipo económico de dispositivo de actuador lineal que está diseñado para empujar un émbolo y hacer que se mueva. También se llama cápsula de cera y se usa en muchos aparatos donde se requiere un rango de movimiento corto. Los motores de cera se pueden encontrar en electrodomésticos como lavavajillas y modelos más antiguos de lavadoras. Se utilizaron anteriormente para bloquear las puertas de las lavadoras antes de que se activaran los ciclos de centrifugado. Bastante económicos en comparación con los solenoides magnéticos, los motores de cera se utilizan para operar o bombear válvulas de control térmico y válvulas de accionamiento en mecanismos de calefacción.
Los tres componentes principales de un motor de cera son un bloque de cera, un émbolo que se apoya sobre él y una fuente de calor que calienta la cera. Funciona de una manera muy simple: un calentador eléctrico calienta el bloque de cera cuando se activa. Esto hace que la cera se caliente, lo que expulsa el émbolo. Cuando se elimina la corriente, la cera se enfría y se contrae, retirando el émbolo en el proceso. Calentar o enfriar la cera, por lo tanto, hace que el émbolo sea expulsado o retirado.
A veces, se incorporan resortes contrarios al motor, o se aplica fuerza de resorte desde fuentes externas para empujar el émbolo hacia el interior de la carcasa. Un motor de cera casi no requiere mantenimiento y ofrece muchas ventajas sobre los solenoides magnéticos, que se utilizan para el mismo propósito. Los solenoides magnéticos utilizan una bobina de alambre para crear un campo magnético.
Este campo se usa para empujar el émbolo de acero hacia afuera o hacia adentro. En algunos casos, se prefiere un motor de cera a un solenoide magnético porque tiene una operación mucho más suave y suave. En comparación con un solenoide, es más lento para actuar y regresar y, como resultado, es menos ruidoso en funcionamiento. Los motores de cera también usan cargas resistivas, y los controlados con la ayuda de triacs no necesitan circuitos amortiguadores.
También es fácil comprobar si funcionan midiendo la resistencia; es fácil detectar un circuito corto o abierto. Siempre que la resistencia entre los dos terminales se encuentre dentro de un cierto rango, el dispositivo es funcional. Una de las mayores ventajas que tiene este motor sobre un solenoide es que es menos propenso a fallar. Un motor de cera sobrevive en situaciones en las que el émbolo está bloqueado y no puede viajar por completo.
Por el contrario, un solenoide en la misma situación puede quemarse. Los solenoides también son costosos en comparación con los motores de cera porque contienen alambre de acero y cobre. El motor también pesa menos que un solenoide magnético y es más silencioso; Los solenoides suelen producir chasquidos. Sin embargo, la velocidad es una ventaja de los solenoides y solo necesitan milisegundos para funcionar en contraste con los motores de cera. Puede tomar más de medio minuto para que el émbolo salga completamente en un motor de cera.