El primer motor que accionó el taladro de un dentista fue una rueca a pedal introducida a fines del siglo XVIII, según se informa por el dentista del presidente estadounidense George Washington, John Greenwood. Este fue el alcance de la tecnología del motor dental hasta los albores de la electricidad, otro siglo después. En ese momento, se había inventado un sillón dental reclinable, con un motor encapsulado al lado o dentro del sillón para accionar los taladros de los dentistas. Esta estación ha evolucionado para incorporar muchas herramientas del campo dental, desde lavabos y limpiadores de agua hasta luces de alto lumen y compresores de aire con suministro de succión.
La odontología se remonta a hace unos 10,000 años a las perforaciones en bruto realizadas en los países del Medio Oriente con equipos manuales de fabricación de perlas. Sin embargo, el equipo de extracción y puente, en gran parte confinado a las sillas de barbero, siguió siendo elemental hasta 1790. Fue entonces cuando apareció el primer motor dental para impulsar los primeros taladros de alta velocidad. Esto permitió la eliminación rápida de las caries y la inserción de empastes que salvaron eficazmente los dientes de la extracción inmediata.
Los albores de la electricidad y la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX dieron lugar a una máquina dental que utilizaba corriente alterna para alimentar equipos. En 18, el motor dental nació realmente cuando George Green presentó el primer motor taladro eléctrico, que podía pasar de un paciente a otro. Estos motores solían estar junto a sillones dentales reclinables que podían funcionar como sillones de barbero, para atender a los clientes que buscaban un trabajo dental o simplemente un afeitado.
En el siglo siguiente o más, la innovación condujo a la estación de motores dentales típicamente abarrotada de principios del siglo XXI. A medida que se ideó un nuevo equipo, podría incorporarse a la unidad de un solo motor, que podría alimentar no solo los taladros, sino también un compresor de aire y una luz ajustable de alta potencia. Estas estaciones también contienen regularmente un pequeño fregadero y una estación de limpieza con hilo dental, así como compartimentos de almacenamiento y bandejas para que un dentista tenga todas las herramientas necesarias al alcance de la mano.
Uno de los desarrollos más recientes del motor dental es la incorporación de equipos informáticos. Esto permite que un dentista muestre a los pacientes una radiografía o incluso un video en tiempo real de sus dientes, mientras sigue reclinado en la silla. Aunque los fabricantes intentarán apilar un motor dental con todo el equipo que pueda pagar un dentista, otras veces el motor o el compresor se ubicarán por separado, tal vez en un armario cercano con cables o mangueras conectados a varias estaciones de pacientes.