La Armada Española fue una gran flota de barcos enviados a Inglaterra desde España en 1588, con la intención de conquistar Inglaterra. Sin embargo, la flota fracasó estrepitosamente; En una de las hazañas militares más notables de la historia, los ingleses derrotaron a los españoles a pesar de parecer menos que idealmente preparados. La derrota de la Armada española es un acontecimiento importante en la historia británica, y está estrechamente asociado con la reina Isabel I, que era la reina de Inglaterra cuando la flota fue derrotada.
Las hostilidades entre Inglaterra y España comenzaron mucho antes de que Isabel asumiera el trono. Cuando Inglaterra comenzó a separarse de la Iglesia Católica Romana, España todavía era una nación católica comprometida, y había una gran rabia por la fe protestante de Inglaterra. Cuando Enrique VIII anuló su matrimonio con su primera esposa para casarse con Ana Bolena, la madre de Isabel, muchas personas en España sintieron que el matrimonio era inválido, ya que Enrique VIII carecía del derecho a volver a casarse.
Las relaciones entre los dos países fueron brevemente cordiales cuando la hermana de Isabel, María, tomó el trono, pero después de la muerte de María, estas relaciones comenzaron a desmoronarse. A pesar de que se firmó un tratado entre Inglaterra, España y Francia, los piratas de Inglaterra saquearon los barcos españoles, e Isabel alentó una revuelta anti-española en los Países Bajos. A Felipe II, entonces rey de España, no le agradaron estos eventos, y decidió poner fin a estas actividades y, al mismo tiempo, devolver a Inglaterra al redil católico romano.
En 1585, Felipe comenzó a construir una inmensa armada de barcos, al mismo tiempo que convertía los barcos existentes para que tuvieran un propósito militar. Cuando Elizabeth se dio cuenta de estos planes, también comprometió fondos para apuntalar al ejército británico para que pudiera hacer frente a la amenaza española. Cuando la armada zarpó en 1588, Inglaterra estaba lista. Los barcos inicialmente se acercaron al Canal de la Mancha, donde se libraron varias batallas acaloradas, y los británicos finalmente terminaron persiguiendo a los españoles por el Canal de la Mancha y hacia el Atlántico Norte.
Frente a la costa de Irlanda, la otrora gran flota de barcos experimentó numerosos problemas. No habían sido aprovisionados adecuadamente para un viaje tan largo, y el hambre comenzó a ser un problema importante, junto con una disminución en la navegabilidad entre los barcos marcados por la batalla. Apareció una gran tormenta que empujó a los españoles contra las rocas; muchos ingleses creían que la tormenta había sido enviada por Dios, lo que confirmaba el derecho de Isabel a gobernar.
La derrota de la Armada española marcó un punto de inflexión en la historia británica, ya que el país comenzó a ser aceptado como una gran potencia. Las acciones de Isabel también fueron motivo de nota, ya que la reina apareció públicamente para hacer muchos discursos confirmando su fe en el pueblo inglés. Algunos historiadores consideran la derrota de la flota española como uno de los mejores momentos de Isabel.