Los antiguos egipcios crearon momias debido a su firme creencia en la vida después de la muerte y la necesidad de un cuerpo bien conservado en el más allá era de una importancia monumental. El estudio de los antiguos egipcios revela que la necesidad de descubrir medios artificiales para preservar los cuerpos surgió después de que descubrieron los medios naturales para hacerlo. Al final, los antiguos egipcios hicieron momias a sus difuntos utilizando procesos que cambiaron con el tiempo a medida que se hicieron nuevos descubrimientos.
Inicialmente, los antiguos egipcios intentaron hacer momias simplemente envolviendo los cuerpos en muchas capas de vendas de lino. Este método se utilizó antes del conocimiento de cualquier tipo de embalsamamiento y no logró prevenir la descomposición del cuerpo. Aunque extraerían la mayoría de los órganos de los cadáveres antes de convertirlos en momias para retrasar la descomposición, el proceso no pudo evitar la descomposición por mucho tiempo.
Se logró un avance en la momificación cuando los antiguos egipcios decidieron empapar los vendajes de lino en resina y crear una capa exterior endurecida para sus momias. Este proceso también permitió a los vivos pintar las caras cuidadosamente moldeadas de las momias para que parecieran más realistas. Sin embargo, debido a que este proceso todavía no equivalía a embalsamar, los cadáveres aún se pudrían.
No fue hasta que se descubrió el natrón, una sal natural, que se hizo posible la verdadera conservación. El natrón se utilizó para embalsamar momias y, debido a que secaba el tejido, se evitaba la descomposición. El proceso de secado tomó tiempo y algunas partes del cuerpo, como las uñas, se amarraron para evitar que se cayeran y se perdieran. Los antiguos egipcios creían que un cuerpo debía llegar al más allá completamente intacto para poder ser utilizado. Continuaron extrayendo la mayoría de los órganos internos, pero no el corazón, ya que también sería necesario.
A medida que avanzaba el tiempo, las momias siempre se embalsamaban con un agente secante y las cavidades corporales se rellenaban con serrín o lino. A menudo, los cuerpos se limpiaban con aceites y especias antes de rellenarlos. Las máscaras hechas de resina endurecida a menudo se colocaban sobre la cabeza y los hombros de las momias haciéndolas distinguibles en la otra vida. Una vez perfeccionado, todo el proceso de momificación tomó alrededor de 60 días, lo que significa que el funeral y el entierro final de las antiguas momias egipcias ocurrieron al menos dos meses después de la muerte.