Los archivos de video sin comprimir son enormes. MPEG, pronunciado / EM-peg /, es un acrónimo de Moving Pictures Experts Group, que fue creado en 1988 con el objetivo de crear un estándar para la transferencia de video y audio. MPEG se usa con mayor frecuencia para referirse a un grupo de estándares ISO / ITU que se usan para comprimir datos de audio y video digital, como música, video y películas. ISO / ITU se refiere a dos grupos: la Organización Internacional de Normalización y la Unión Internacional de Telecomunicaciones; la referencia a ambos significa que la norma fue desarrollada conjuntamente. Actualmente se utilizan MPEG-1 para CD de video, MPEG-2 para DVD y TV digital, MPEG-4 para datos de audio y visuales, MPEG-7 para metadatos y MPEG-21 para infraestructura de derechos digitales.
MPEG-1, junto con MPEG-2, forma el estándar de video MPEG. MPEG-1 fue el primero, y el estándar se finalizó en 1991. Aunque se optimizó por primera vez para resoluciones y velocidades de cuadro más pequeñas: 352 × 240 píxeles a 30 cuadros / seg (fps) o 352 × 288 píxeles a 25 fps, es capaz de resoluciones de hasta 4095 × 4095 a 60 fotogramas / seg. La tasa de transferencia óptima es de 1.5 Mb / seg, pero puede ser mayor si es necesario.
Las dos resoluciones más pequeñas para las que se optimizó MPEG-1 son el estándar NTSC y PAL / SECAM, respectivamente. NTSC significa Comité del Sistema Nacional de Televisión y es el organismo que creó el estándar de transmisión de televisión en la mayor parte de América y partes de Asia. PAL y SECAM son otros dos estándares de televisión. PAL son las siglas de Phase Alternating Line y es un estándar de televisión desarrollado originalmente en Alemania y utilizado internacionalmente. SECAM son las siglas de Sequential Couleur Avec Memoire y es un estándar de televisión desarrollado en Francia y utilizado internacionalmente. La televisión de alta definición (HD) ha reemplazado a los tres.
El video MPEG, tanto en MPEG-1 como en MPEG-2, se compone de capas de datos. El orden es: la capa de secuencia de video seguida por el grupo de imágenes, luego la capa de imagen y finalmente, la capa de corte. MPEG-1 y MPEG-2 utilizan un algoritmo de compresión para codificar selectivamente un «conjunto mínimo» de información del original, eliminando parte de la redundancia incorporada. Esto se denomina técnica de codificación «con pérdida» porque cuando los datos se decodifican, no son idénticos al original: se ha «perdido» alguna fecha. La alternativa es una técnica «sin pérdidas» en la que los datos decodificados son idénticos a los originales.